Noen dyr, som laks, bever og skipsorm, tilpasser omgivelsene sine slik at de passer dem. Forskere har funnet ut at dette påvirker økologiske nettverk og kan forhindre masseutryddelse.
Det mest kjente eksemplet på en dyreingeniør er beveren, som bygger demninger og endrer landskap, danner innsjøer og skifter elveleier. Men han er ikke den eneste som endrer miljøet: Ekorn kan miste skjulte eikenøtter og nøtter, som trær vokser fra, elefanter rykker ut frøplanter og små trær og skaper beite. Grovt sett kan en "økosystemingeniør" kalles ethvert dyr som har langvarig innvirkning på naturen (lengre enn livet).
Forskere ved University of California, Merced publiserte en artikkel i Nature Communications som beskrev effekten av slike ingeniører på miljøet. Det er en av de første studiene som modellerte montering og modifisering av økologiske nettverk. "Vi ønsket å forstå hvordan matvarekjeder og kommunikasjonskanaler opprettes mekanisk," sier Justin Yekel, økolog og hovedforfatter av artikkelen. "For å gjøre dette, måtte vi inkludere prosjektering, fordi noen arter påvirker miljøet deres, er det et omvendt forhold mellom miljøet og arten."
Gruppen studerte prosessen med å montere et økosystem, hvor koloniseringen av et nytt miljø og utryddelsen av arter er avhengig av trofiske, phoric og fabrikk bånd. Det vil si at en art kan mate på en annen, delta i reproduksjonen (for eksempel spre pollen som bier) eller bruke den til konstruksjon (som fugler som bygger reir fra grener, fjær og ull).
Bier sprer pollen Alvorlig påvirker økosystemet / Stephen Dent.
Forskerne opprettet da en modell som var fri for spesifikke dyr og landskapstrekk som skog eller elver. Men det er interaksjoner mellom abstrakte arter: de kan spise, trenger noe eller produsere noe. Modellen gjentok nøkkelfunksjonene i økosystemer og fulgte flere enkle regler: For å overleve trenger en art bare å konsumere en ressurs, hvis ikke-trofiske behov den må fullstendig tilfredsstille; hvis arten ikke er den sterkeste i kampen for denne ressursen, begynner primære utryddelser; hvis ressursen forsvinner, deretter sekundær. Med andre ord, bier kan leve av pollen fra en av blomsterartene, men må sørge for pollinering for den slik at den ikke forsvinner. Hvis de har en sterkere konkurrent som prøver med samme pollen, eller blomstene har forsvunnet, kan de dø.
Eksperimentet viste at dyreingeniører påvirker utryddelseshastigheten. Hvis det er få av dem, øker antallet primære utryddelser, og stabiliteten i systemet synker; overflod av ingeniørtyper gjør det tvert imot mer stabilt. I fremtiden planlegger forskere å utvide modellen ved å legge til evolusjonsdynamikk for å endre hva arter spiser, produserer og trenger. Denne studien vil bidra til å bedre forstå hvordan mennesker, den største”økosystemingeniøren” i dag, påvirker miljøet.
