Forskere har lenge prøvd å avdekke hemmelighetene for utryddelsen av denne eller den dyrepopulasjonen. Mange av disse har blitt tilskrevet jordiske faktorer, men hendelsen som drepte 36 prosent av livet i havet for 2,6 millioner år siden i Pliocen, inkludert den gigantiske hai-megalodon, kunne ha skjedd utenfor Jorden.
”Jeg har studert dette problemet i 15 år, og hver gang arbeidet mitt var basert på den vanlige kunnskapen om hvordan disse supernovene skulle påvirke jorden på et eller annet tidspunkt. Denne gangen er det imidlertid annerledes. Vi har bevis på hendelser som fant sted ikke langt fra oss på et bestemt tidspunkt. Vi vet avstanden de reiste til, slik at vi kan beregne nøyaktig hvordan den påvirket jorden, og sammenligne den med den tilgjengelige kunnskapen, sier forsker Adrian Melott fra University of Kansas.
Forskeren snakker om forekomster av jern-60 isotoper funnet på havbunnen. En relatert studie ble publisert i tidsskriftet Astrobiology.
Iron-60 er et radioaktivt stoff med en halveringstid på omtrent 2,6 millioner år. Dette betyr at alt jern-60 som kunne ha dannet seg på jorden for 4,54 milliarder år siden, ville ha forfalt for lenge siden. At iron-60 forblir på planeten i dag, betyr at det må ha kommet fra et annet sted: forskere spekulerer i at dette skyldes en supernovaeksplosjon i verdensrommet, bare 150 millioner lysår fra planeten vår.
Radioaktive isotoper er relativt enkle å studere, så vi vet omtrent deres alder. I følge Melotte skjedde det store utbruddet for rundt 2,6 millioner år siden, og noen mindre hendelser begynte for rundt 10 millioner år siden.
I følge forskerne bekreftes dette av tilstedeværelsen av Local Bubble - et uregelmessig formet område med sjeldent varm gass som strekker seg over 300 lysår som solsystemet nå beveger seg gjennom. Melotte hevder at det med stor grad av sannsynlighet ble opprettet som et resultat av en serie supernovaeksplosjoner, som passer godt med forskernees hypoteser.
Ideen om at supernovaer kan forårsake masseutryddelse av livet på jorden er ikke ny. I lang tid ble det antatt at en gammastråle-burst som oppstår i en supernova kunne ha fått ordovicium til å forsvinne for 450 millioner år siden. I følge arbeidet til Melotte og teamet hans, lå en helt annen mekanisme bak forsvinningen av den Pliocene marine megafaunaen. I stedet for gamma-ray bursts, var det en type kosmisk stråle-elementær partikkel kalt muons - litt som et elektron, men med mer masse og energi.
“Disse partiklene er veldig penetrerende. Omtrent en femtedel av stråledosen vår kommer fra muoner, men dette er nesten ufarlig. Multipliser imidlertid disse muonene med noen hundre - når antallet er så enormt og energien er så høy, får du økt risiko for mutasjon og kreft som de viktigste biologiske effektene. Vi beregnet at forekomsten av kreft ville øke med omtrent 50 prosent for en levende vare på størrelse med en person - og jo større organismen, desto dårligere blir konsekvensene. For en elefant eller en hval økes stråledosen betydelig, forklarer forskeren.
Salgsfremmende video:
Og siden muoner er i stand til å trenge ganske dypt, kunne de komme inn i havet, påvirke dets innbyggere og - mest av alt - skapninger av enorm størrelse, for eksempel megalodon. Jo dypere habitat, jo mindre penetrering vil muonene ha, noe som bekreftes med data om masseutryddelse av arter, siden de grunnere kystfarvannene opplevde denne hendelsen mye mer beklagelig.
Dmitry Mazalevsky
