Hvis vi snakker om klimaet, var 1816 ærlig talt underlig. Månedene, vanligvis varme og behagelige, var kalde, regnfulle og overskyet, noe som resulterte i avlingsmangel over store deler av den nordlige halvkule. Det var assosiert med et av de kraftigste vulkanutbruddene i historien. En ny studie fra Imperial College London forklarer hvordan elektrifisert vulkansk aske kan kortslutte Jordens ionosfære og utløse et år uten sommer.
I april 1815 toppet den vulkanske aktiviteten til Tambor (vulkan, Indonesia), og etter flere måneder med rumling og rumling skjedde det et utbrudd, som nådde 7 på vulkanisk aktivitetsskala (VEI). Det var det største vulkanutbruddet siden 180 f. Kr., da eksplosjonen ble hørt i en avstand på 2600 km.
Viktigst er at vulkanen har sluppet ut rundt 10 milliarder tonn aske i atmosfæren.
Som et resultat av utbruddet i 1815 ble en utviklet kultur begravet under et tre meter lag med pyroklastiske avsetninger ved foten av den store vulkanen. I løpet av det neste året dekket denne tette askeskyen Jorden, og reflekterte sollys og droppet temperaturene betydelig. Nærmere 100 000 mennesker antas å ha omkommet som følge av matmangel.
Selv om forbindelsen mellom utbruddet og "År uten sommer" lenge har vært bevist, forble nøyaktig hvilke mekanismer som spilte en nøkkelrolle "i spillet" et mysterium. En studie fra Imperial College London har som mål å forklare hvordan denne dramatiske hendelsen spilte ut.
"Tidligere trodde geologer at vulkansk aske ville sette seg fast i den nedre atmosfæren," sier Matthew Genge, hovedforfatter av studien. "Undersøkelsene mine viser imidlertid at det kan kastes i de øvre lag av elektriske impulser."
Som imponerende bilder av lynet som passerer gjennom vulkanrommene viser, er asken elektrisk ladet. I følge Genge kunne samspillet mellom elektrostatiske krefter løfte disse asken enda høyere enn tidligere antatt.
"Vulkaniske plumes kan føre til negative elektriske ladninger, og dermed skyver plommen asken og løfter den høyt inn i de atmosfæriske lagene," sier Jenge. "Effekten ligner veldig på frastøtningen av to magneter når polene deres sammenfaller."
Salgsfremmende video:
For å teste ideen sin, kjørte Jenj et eksperiment for å finne ut hvor mye ladet vulkansk aske som ville stige under disse forholdene. Eksperimentene hans viste at spesielt sterke utbrudd kan sende partikler opp til 500 nanometer inn i ionosfæren.
Dette er viktig fordi ionosfæren er et elektrisk aktivt område i jordens atmosfære. I følge Jenj kan ladede partikler kortslutte ionosfæren, og skape klimaavvik som økt skydekke som reflekterer sollys og kjøler planetens overflate.
Interessant nok kom alle stjernene sammen for å gjøre 1816 til et kaldere år. Utbruddet skjedde på slutten av den globale avkjøling, også kjent som Lille istid, og spredde årene fra 1500- til midten av 1800-tallet. Den falt også midt i Dalton Low, da solens aktivitet var den laveste som noen gang er registrert i historien. Så utbruddet av Mount Tambora ser ut til å ha vært den siste finpussen på bildet av Moder Jord.
For å teste teorien undersøkte Jenge værdata etter det enorme utbruddet av Mount Krakatoa flere tiår senere, i 1883. Dataene som er samlet inn av forskerne, viste at den gjennomsnittlige lufttemperaturen og nedbøren falt nesten umiddelbart etter utbruddet.
Genj bemerket også at nattlige skyer, vanligvis glødende om natten, som dannes i ionosfæren, dukket oftere opp etter utbruddet av Krakatoa. Det siste utbruddet av Mount Pinatubo i 1991 resulterte også i ionosfæriske forstyrrelser.
