Som et ledd i utviklingen av prosjekter for å erobre dyp plass, bevilget luftfart byrået NASA 67 millioner dollar og signerte en 36-måneders kontrakt for utvikling og bygging av Advanced Electric Propulsion System (AEPS) med det private luftfartsselskapet Aerojet Rocketdyne, som ligger i den amerikanske byen Redmond (Delstaten Washington).
Som en del av denne utviklingen, basert på tidligere prototyper av ioneakselerasjonssystemer som brukes i NEXT og Dawn romoppdrag, vil det bli laget et mer avansert fremdriftssystem, som en dag kan brukes i bemannede oppdrag til Mars.
I henhold til den signerte kontrakten vil Aerojet Rocketdyne samarbeide med NASA-ingeniører fra John Glenn Research Center, samt Jet Propulsion Laboratory, og vil utvikle et nytt fremdriftssystem som vil inkludere en ioneakselerator, et kontrollsystem, en kontroller for et xenon-gasstrømningskontrollsystem med lav tetthet., samt diverse vedlegg til elektronisk utstyr. Den nødvendige energien til motoren vil bli generert av et høyteknologisk solsystem.
NASA bemerker at denne avtalen er det siste trinnet på romfartsorganets vei for å starte Solar Electric Propulsion (SEP) -prosjektet. Ved å erstatte kjemiske jetfly med ioneakseleratorer, som bruker elektroner fanget i magnetiske felt for å ionisere molekyler av xenongass og skape fremdrift, håper NASA å øke effektiviteten til nåværende elektriske fremdriftssystemer med en faktor 100.
Hvis programmet viser seg å være vellykket, håper NASA at avanserte akselerasjonssystemer vil komme i bruk på midten av 2020-tallet og vil bli brukt i både kommersielle og myndighetsprogrammer for å erobre dyp plass, samt bli brukt som tilleggssystemer i programmer som Asteroid Redirect. Mission (ARM), og flyreiser til Mars. Oppdraget til Aerojet Rocketdyne er å bygge, teste og ytterligere forbedre bruksklare ion-akseleratorer, hvorav de fire første vil bli bygget av selskapet selv under den signerte avtalen.
I henhold til kontrakten vil NASA utvikle høyteknologiske elementer for elektriske fremdriftssystemer for innledende romoppdrag. Det er planlagt å demonstrere denne teknologien under reelle romforhold innen slutten av tiåret, sier Steve Zeschuk, leder for NASAs utviklingsprosjekter for romteknologi.
"Utviklingen av disse teknologiene vil åpne for enorme romtransportmuligheter for NASA i fremtiden, og åpne døren for bemannede og robotoppdrag til dype rom, og vil gi et enormt bidrag til utviklingen av den private romfartssektoren."
Salgsfremmende video:
