Et internasjonalt team av forskere analyserte to genomer av de eldste kjente årsaksmidlene til den bubonic pesten, som dateres tilbake til 3800 år. Forskere mener de har oppdaget en belastning av pestens bacillus, som er forfaren til infeksjonen som forårsaket svartedauden, Justinian-pesten og den tredje pestepandemien i Kina. Dette ble kunngjort i en pressemelding på Phys.org.
Bakterien Yersinia pestis er årsaken til dødelige pandemier i den eldgamle tidsalder, middelalder og ny tid. Forskere analyserte en rekke eldgamle mikrobielle prøver fra sen neolitisk og tidlig bronsealder, men de hadde ikke genene som er karakteristiske for virulente stammer. Spesielt manglet de DNA som er nødvendig for å overleve i lopper, som er vektoren (bæreren) av pestens bacillus blant pattedyr.
Nye stammer ble isolert fra to ofre for sykdommen, begravet i samme grav for rundt fire tusen år siden. Resultatene fra genetisk analyse viste at menneskets rester tilhører Timber Cultural and Historical Community, vanlig i steppe- og skog-steppebeltene i Øst-Europa. De døde av samme pest bacillusstamme.
Det ble vist at mikroorganismer hadde alle genene som var nødvendige for utvikling av sykdommens bubonform. Funnet gjør det mulig å utsette utseendet på den farlige formen for pestens bacillus, som kan infisere gnagere, mennesker og andre pattedyr, med 1000 år.
I januar i år sa forskere fra universiteter i Oslo og Ferrara at den bubonic pestemien i middelalderen Europa, kalt svartedauden, ikke var forårsaket av rotter, men av mennesker. Lopper og lusparasitterende mennesker bidro til spredningen av sykdommen. Pandemien skjedde i Europa og Asia i 1347-1351 og drepte mer enn 25 millioner mennesker (i noen regioner døde opptil halvparten av befolkningen).
