Forfatteren stiller spørsmål ved miljøvennligheten til kjernekraftverk. For tiden skriver hun innflytelsesrike politikere for en enorm økning i bruken av atomenergi og ser dette som en måte å bekjempe klimaendringer på. Men ifølge forfatteren skal Tsjernobyl-katastrofen minne om faren ved bruk av kjernekraft.
Før vi begynner å utvide bruken av atomenergi for å bekjempe klimaendringer, må vi få svar på spørsmål om de globale helseeffektene av radioaktivitet.
I 1986 hadde lederen for den sovjetiske statskomiteen for hydrometeorologi, Yuri Izrael, en trist beslutning om å ta. Dens oppgave var å spore strålingsnivået fra den eksploderte reaktoren til kjernekraftverket i Tsjernobyl de første timene etter ulykken som skjedde 26. april. I tillegg måtte han si hva han skulle gjøre i dagens situasjon. 48 timer etter eksplosjonen ga hans assistent ham et raskt laget kart. Den viste en pil som pekte nordøst for Tsjernobyl-atomkraftverket, og så utvidet denne pilen seg, og ble til en strøm av luftmasser 16 kilometer bred, og beveget seg gjennom Hviterusslands territorium mot Russland. Hvis disse langsomt bevegelige luftmassene nådde Moskva, der den vårlige atmosfæriske fronten dannet seg i det øyeblikket, kunne millioner av mennesker bli berørt. Israels beslutning var enkel - la det regne.
Derfor, på den dagen, på en flyplass i Moskva, fylte teknikere artillerikjellene med sølviodid. Pilotene fra det sovjetiske luftvåpenet kom seg inn i cockpiten til deres Tu-16 (Cyclone) bombefly og gjorde en tilsynelatende vanlig times lang flytur i retning Tsjernobyl, der atomreaktoren eksploderte. Pilotene begynte å lage sirkler over atomkraftverket, med fokus på værforholdene. De trakk seg tilbake til en avstand på 30, 70, 100 og 120 kilometer og forfulgte mørke "bølger" av radioaktivt avfall. Etter å ha kommet til dem avfyrte pilotene skall med sølviodid for å forårsake nedbør i form av regn.
I de søvnige byene i Sør-Hviterussland så lokale landsbyboere fly som etterlater underlige gule og grå konturer på himmelen. Dagen etter - det var 27. april - steg en sterk vind, cumulusskyer begynte å dukke opp i horisonten, og da begynte en skikkelig nedbør. Regndråper fanget radioaktivt støv, lokalisert i en høyde av omtrent 200 meter, og sendte dem til bakken. Pilotene oppdaget en gassformig kjernefysisk avfall utenfor Gomel og beveget seg mot Mogilev-regionen. På stedene der pilotene sprayet sølviodid, begynte det å regne, og vannstrømmer suste til bakken sammen med en giftig blanding av et dusin radioaktive elementer.
Hvis Operation Cyclone ikke var topphemmelighet, kan avisene ha så fengende overskrifter: "Forskere bruker moderne teknologi for å redde russiske byer fra en teknologisk katastrofe!" Som ordtaket sier: det som gikk opp, må falle ned. Ingen fortalte hviterusserne at den sørlige delen av republikken deres ble ofret for å redde russiske byer. Flere hundre tusen hviterussere bodde på de stedene der det kunstig induserte regnet fant sted, som ikke visste noe om skadelige stoffer som falt fra himmelen.
De prøver ofte å overbevise publikum om at Tsjernobyl-eksklusjonssonen, som strekker seg 30 kilometer fra det eksploderte kjernekraftverket, lagrer radioaktive elementer i seg selv. Turister og journalister som besøker denne sonen vet sjelden at det er en andre Tsjernobyl-sone i den sørlige delen av Hviterussland. I 15 år bodde folk under forhold med samme forurensning som i den offisielle Tsjernobyl-sonen, og dette fortsatte til 1999, da alle innbyggerne til slutt forlot den.
Hvis vi antar at Tsjernobyl-sonen pålitelig beskytter mot konsekvensene av katastrofen, vil vi falle i en felle med nær avstand, hvis betydning er formulert som følger: jo nærmere en person er stedet for en atomeksplosjon, desto mer blir han utsatt for radioaktivitet. Imidlertid beveger radioaktive gasser seg etter værforholdene, de sprer seg over hele kloden og etterlater skyggeområder med forurensning på bakken i form av tunger, en menneskelig nyre eller skarpe pilspisser.
Salgsfremmende video:
I England, for eksempel, var været klart i noen dager etter Tsjernobyl-katastrofen, og det begynte først å regne 2. mai 1986, mens det i Cumbria strømmet ned - 20 millimeter regn på 24 timer. Retningspilene til strålingsdetektorer ved Sellafield (tidligere Windscale) kjernebrenselbehandlingsanlegg begynte å bevege seg alarmerende oppover til nivåer som var 200 ganger høyere enn naturlig bakgrunnsstråling. Fra 5 becquerels per kvadratmeter har strålingsnivået på jordoverflaten økt til 4000 becquerels per kvadratmeter. Kenneth Baker, den daværende miljøsekretæren, ga en betryggende kunngjøring om at de radioaktive isotopene snart ville bli vasket bort av regn.
To måneder senere hadde imidlertid strålingsnivået steget til 10.000 becquerels per kvadratmeter i Cumbria og til 20.000 becquerels per kvadratmeter i det sørøstlige Skottland, 4000 ganger mer enn vanlig. Eksperter gjennomførte en undersøkelse av sauer og fant at nivået av cesium-137 var tusen becquerels per kilo - for mye til bruk i matindustrien. Midt i utbredt frykt har Landbruks-, fiskeri- og matdepartementet (MAFF) gitt midlertidige restriktive tiltak for salg av kjøtt, som berører syv tusen gårder.
De første spådommene om at cesium ville bli vasket av jordoverflaten var for optimistiske. Lokale planter, som hadde et stort behov for mineraler, absorberte raskt alle radioaktive isotoper. Små sopper hevet cesium-137 fra røttene til toppen av dem, som ble spist av sauene i beitemarkene.
Eksperter har lagt de første månedene og deretter årene til anslagene sine om hvor lenge radioaktivt cesium vil være igjen i miljøet. Til syvende og sist vedvarte begrensningene på 334 gårder i Nord-Wales i 26 år.
Eksperter som overvåker strålingsnivået i Tsjernobyl, gjorde et alarmerende funn. Bare halvparten av cesium-137 de oppdaget kom fra Tsjernobyl. Resten var allerede i landet Cumbria, og radioaktive stoffer kom dit som et resultat av kjernefysiske tester, så vel som etter en brann i 1957 ved Windscale plutonium-prosesseringsanlegg. De samme vindene og regnene, som de som brakte radioaktivt nedfall fra Tsjernobyl, gjorde i flere tiår stille jobben sin og bar radioaktive stoffer i Nord-England og i Skottland. Nedfallet fra atombombetester under den kalde krigen viste seg å være mye større i volum enn forurensningen forårsaket av Tsjernobyl-katastrofen.
Som et resultat av eksplosjonen i Tsjernobyl ble 45 millioner karier med radioaktive jodforbindelser sluppet ut i atmosfæren. Utslippene fra tester av sovjetiske og amerikanske bomber utgjorde 20 milliarder karrier av radioaktive jodforbindelser, det vil si 500 ganger mer. Radioaktive jodforbindelser - potente isotoper med kort levetid - kan forårsake skjoldbruskkjertelsykdom, kreft i skjoldbruskkjertelen, så vel som hormonell ubalanse, gastrointestinale problemer og autoimmune lidelser.
Etter at ingeniørene detonerte 2000 atombomber i atmosfæren, mistet eksperter muligheten til å observere nøyaktig hvor radioaktive isotoper er avsatt og hvor de kommer fra, men de skjønte hvor lett radioaktive partikler beveger seg rundt planeten vår. På 1950-tallet oppdaget britiske myndigheter farlige nivåer av cesiumforurensning i hvete importert fra Minnesota. Denne hveten ble radioaktiv som et resultat av atombombetester utført av USA i Nevada, 2500 kilometer fra hvetefeltene i Nevada. Gjennom årene har forskere imidlertid vært uenige om hvordan den globale spredningen av radioaktivitet gjennom næringskjeder påvirker menneskers helse. Etter Tsjernobyl-katastrofen ba eksperter om strålingsmedisin en langtidsstudie av disse menneskenesom mottok stråling som et resultat av eksplosjonen av reaktoren til kjernekraftverket i Tsjernobyl. Men denne typen forskning har aldri blitt gjort. Etter Fukushima kunngjorde japanske forskere, med henvisning til sovjetiske spesialister som arbeider med kjølvannet av Tsjernobyl-katastrofen, at det ville ta 20 år å bestemme helseeffekten av en ulykke ved et atomkraftverk.
Heldigvis er medisinske data om helsen til mennesker som er rammet av Tsjernobyl-katastrofen offentlig tilgjengelige. De viser at mennesker i områder med radioaktiv forurensning lider av kreft og luftveissykdommer, samt av anemi, autoimmune lidelser, det ble funnet å ha patologi under fødsel, fruktbarhetsproblemer. Alle disse sykdommene ble observert hos utsatte mennesker to eller tre ganger oftere enn før katastrofen. I den veldig sterkt forurensede hviterussiske landsbyen Veprin, ble bare 6 av 70 barn funnet friske i 1990. Resten ble funnet å ha en slags kronisk sykdom. I gjennomsnitt hadde barn i Veprina 8496 becquerels per kilo radioaktivt cesium i kroppen (20 becquerels per kilogram regnes som en sikker dose).
I flere tiår har forskere undret seg over den økte forekomsten av kreft i skjoldbruskkjertelen, leukemi og fødselsdefekter blant innbyggere i Cumbria County, på et sted som i likhet med Sør-Hviterussland viste seg å være et upåaktet sentrum for radioaktiv forurensning som følge av flere tiår med atombombeproduksjon. så vel som fra ulykker ved kjernekraftverk.
Kraftige politikere tar nå til orde for en enorm økning i bruken av atomenergi og ser dette som en måte å bekjempe klimaendringer på. Vi har ennå ikke kommet inn i den neste atomtiden, mens avklassifiserte data om konsekvensene av Tsjernobyl-katastrofen reiser ubesvarte spørsmål om den langsiktige effekten av lave doser stråling på menneskers helse. Samtidig vet vi allerede at nedfallet fra atombombetester hovedsakelig beveget seg på den nordlige halvkule, der antall kreft i skjoldbruskkjertelen har økt eksponentielt. Tidligere var leukemi hos barn sjelden i medisinsk praksis i Europa og Nord-Amerika, men antallet slike sykdommer har økt årlig siden 1950. Forskning utført,som dekket 43 tusen menn i Nord-Amerika, Europa, Australia og New Zealand, indikerer at sædkonsentrasjonsraten falt med 52% mellom 1973 og 2011.
Denne statistikken bekrefter eksistensen av en sammenheng mellom radioaktiv forurensning og helseproblemer som ligner de som ble funnet i områder forurenset etter eksplosjonen ved Tsjernobyl-atomkraftverket. Denne typen korrelasjon er ikke bevis på årsakssammenheng. Imidlertid reiser de statistiske dataene faktisk et stort antall spørsmål, disse spørsmålene som forskere og interesserte publikum bør diskutere før vi går inn i det andre atomhundret.
Kate Brown
