Forskere har funnet at små Capuchin-aper er i stand til å forstå betydningen av symboler og kan bruke gjenstander uten verdi for dem som et utvekslingsekvivalent for å skaffe mat - det vil si som penger. Dette fremgår av en artikkel publisert i magasinet PLoS ONE.
Forfatterne av artikkelen - forskere fra University of Rome La Sapienza og Institute for Cognitive Research, samt fra medisinskolene i Harvard og University of Washington i St. Louis - bemerker at tidligere forsøk på å studere apekapas evne til tegnkommunikasjon hovedsakelig viste seg til store aper.
Spesielt er det kjente eksperimenter der sjimpanser var i stand til å lære døve å bruke tegnspråk for kommunikasjon.
Dette eksperimentet involverte ikke store aper, men capuchin-apene (Cebus apella) som bodde i Sør-Amerika, som skilte seg fra menneskelige aner for 35 millioner år siden.
Forfatterne av studien bemerker at det har vært tidligere eksperimenter der den "økonomiske atferden" til ikke-menneskelige aper ble studert. Spesielt var forskere i stand til å lære dem å "kjøpe" mat fra eksperimenter for gjenstander uten verdi for dem - "symboler".
Artikkelen understreker at disse eksperimentene reiser nye viktige spørsmål, så det er fortsatt uklart om aper virkelig oppfatter symboler som tegn eller at de forblir for dem bare et slags "verktøy" for å skaffe mat.
”Aper kan psykologisk oppfatte symboler som symboler for å representere mat, akkurat som mennesker oppfatter ord eller penger. På den annen side kan utveksling av symboler for mat ganske enkelt være et resultat av instrumentell oppførsel. I dette tilfellet kan oppførselen til aper som utveksler symboler med eksperimenter være analog til oppførselen til en due som fôrer med en spak, skriver forskerne.
De tok sikte på å finne ut nøyaktig hvordan aper oppfatter symboler: som symboler eller som verktøy. For å gjøre dette, var det nødvendig å finne ut om deres preferanser for mat var sammenfallende med preferansene for objekter som symboliserte forskjellige typer mat.
Salgsfremmende video:
Eksperimenterne trente fem Capuchins til å handle tre typer symboler (som var et grønt token, et svart plastrør og en kobberkrok) for tre typer mat. For eksempel kan en oliven være "verdt" en grønn flis, og et stykke parmesan kan være "verdt" ett plastrør.
Forskere har funnet ut preferansene til aper i mat - for hver av dem ble det valgt tre typer mat, som skilte seg ut i graden av dyreavhengighet til dem. For eksempel elsket en ape ved navn Paprika pistasjnøtter mest av alt, tørkede ananasskiver mindre, og enda mindre frø.
I det første stadiet av eksperimentet måtte apene velge mellom to typer mat av tre, mens den "mindre favoritt" maten de kunne få mer. Som regel foretrakk aper "dårligere" mat, men mer.
På neste trinn ble det samme eksperimentet utført med tegn som indikerte mat. Da fant forskerne ut om valget av apene i forhold til mat sammenfaller med deres handlinger i forhold til gjenstandene som symboliserer mattyper.
Som resultatene av eksperimentet viste, "preferansene til Capuchins for symbolgjenstander var lik preferansene for ekte mat," heter det i artikkelen.
"Disse resultatene viser at Capuchins virkelig er i stand til å oppfatte symboler som symboler," konkluderer forskerne.
