I følge nylige beregninger kan den gigantiske vannsirkulasjonen i Atlanterhavet stoppe i løpet av 300 år hvis konsentrasjonen av CO₂ i atmosfæren dobles.
Ideen om at Golfstrømmen kunne stoppe har ført til forferdelige fantasier på sølvskjermen, selv om den ikke har funnet stor forståelse blant forskere.
Men en fersk rapport publisert i det anerkjente tidsskriftet Science antyder at klimaforskere har undervurdert muligheten for en kollaps.
Wei Liu og andre forskere ved Scripps-instituttet har gjort noen beregninger som antyder at Golfstrømmen kan ende hvis klimaet blir varmere, noe som betyr at varmt havvann kan slutte å strømme til kaldere regioner.
Forskere hevder at dette kan føre til en betydelig nedkjøling av Nord-Atlanteren og nabolandene.
"Hvis dette stemmer, vil situasjonen endre seg dramatisk for Norge," sier Rasmus Benestad ved Meteorological Institute, en norsk klimaforsker, etter å ha gjennomgått materialet i Science.
Hvis man skal tro den nye rapporten, kan Golfstrømmen bli en tredje svakere i løpet av hundre år, og om to århundrer slutte å eksistere helt.
NB! Vær oppmerksom på at begrepet "Gulf Stream" i utgangspunktet ikke betyr en havstrøm like utenfor kysten av Norge. Sjekk fakta!
Salgsfremmende video:
Golfstrømmenes flere navn skaper forvirring
Vær spesielt forsiktig når det gjelder Golfstrømmen. Vi snakker faktisk om tre forskjellige systemer, og bare ett av dem er den virkelige Gulf Stream:
AMOS / Atlanterhavssirkulasjon: Et storslått system med strømninger i Atlanterhavet som fører vann fra ekvator til polene og kaldt vann tilbake til ekvator.
Golfstrømmen: Kan betraktes som en avlegger av AMOS, som fører varmt vann mot nord. Det er delt i to, det meste av vannet renner mot øst eller nordøst, der, som kalles den nordatlantiske strømmen.
Norsk atlantisk strøm: En avlegger av Nordatlantisk strøm som fortsetter i Norskehavet og videre nordover langs kysten av Norge. Navnet Gulf Stream blir ofte misbrukt for å referere til den norske atlantiske strømmen. Noen ganger kalles den også "den norske golfstrømmen".
Endringer i "saltbudsjettet"
Den nye studien skiller seg fra tidligere studier på Golfstrømmen ved at den estimerer saltinnholdet i havet annerledes.
Tradisjonelt trodde man at Golfstrømmen ville forbli nokså stabil til tross for det oppvarmende klimaet, og at svekkelse, og til og med da moderat, kunne "bare" være i de kommende århundrene.
Mange forskere mener at disse spådommene ikke var riktige nok, nye beregninger viser at havstrømmen i Atlanterhavet er mye mer følsom for endringer i temperatur og saltinnhold enn tidligere antatt.
Wei Liu og kollegene sier at endringene allerede har begynt. Sirkulasjonen i Atlanterhavet har allerede blitt svakere de siste århundrene, selv om det ikke er full sikkerhet om dette.
En ond sirkel som ikke lar seg stoppe
Det som kan skje med Golfstrømmen er et eksempel på et klassisk tippepunkt i klimasystemet, skriver den tyske klimaforskeren Stefan Rahmstorf fra Potsdam Institute i en kommentar til en artikkel i Science.
Hvis strømmen svekkes, vil tilstrømningen av saltvann avta, noe som igjen vil bidra til at vannet legger seg mindre. Og dermed vil motoren til selve havstrømmen bli mindre kraftig.
“Dette er et tippepunkt der det blir en ond sirkel som ikke lar seg stoppe. Men det er fremdeles uklart hvor dette tippepunktet er, sier Ramstorf.
For to år siden publiserte Ramstorf selv en ganske kontroversiell rapport, som sier at Atlanterhavets meridional sirkulasjon (AMOS) vil være mye svakere.
Betydelige implikasjoner for Norge
Hvis resultatene fra den nye studien støttes, kan det bety at beregningene angående klimaet i Norge må endres i fremtiden, sier Rasmus Benestad ved Meteorologisk institutt.
- Dette kan få store konsekvenser for Norge. Prognosen for de neste 50 årene kan endre seg fullstendig.”
Hvis overføringen av havvarme endres, kan land som Norge og England bli kaldere i fremtiden enn dagens anslag antyder.
Det som skjer med Golfstrømmen kan motvirke global oppvarming. Kanskje vil klimaet være stabilt i noen tid? I så fall er vi heldige, sier Benestad, som forklarer at virkningene av en svekkende Golfstrøm først og fremst vil være synlige i deler av verden.
Han legger til at en annen innvirkning vil være en mulig endring i de vanlige stormrutene utenfor kysten av Norge.
Han ser ingen tegn til en svekkende strøm utenfor norskekysten
Oseanolog Svein Østerhus ved Uni Research i Bergen ser ikke situasjonen som dramatisk.
Siden 1965 har oseanografer fra Bergen målt måla av Golfstrømmen som renner langs norskekysten. På profesjonelle språk kalles dette norsk atlantisk strøm.
- Vi ser ingen svekkelse av norsk atlantisk strøm. Tvert imot er det en tendens til å øke den, sier Esterhus.
Det er mulig at havstrømmen utenfor kysten av Norge kan fortsette å eksistere som før, selv om den store skalaen sør i Atlanterhavet blir svakere.
"Dette er to faktorer, som på den ene siden henger sammen, og på den andre uavhengig av hverandre."
De andre bør også fortsette denne forskningen
Ikke desto mindre tar Esterhus den nye rapporten på alvor.
"Dette er så alvorlige spørsmål, spesielt på grunn av issmeltingen på Grønland, at ideen om at dette kan svekke Golfstrømmen i fremtiden, inkludert utenfor kysten av Norge, ikke virker unaturlig."
Nå må andre forskere bestemme hvor mye de vil stole på funnene fra studien av Wei Liu og co.
“Min mening er at resultatene deres har en rett til å eksistere. Men det er godt mulig de har gjort noen feil, så det er opp til andre å sjekke disse resultatene, sier Rasmus Benestad.
Stefan Ramstorf er enig med ham.
"Jeg håper dette illevarslende funnet vil inspirere så mange forskergrupper som mulig til å fortsette forskningen."
Astrid Rommetveit
