Forskere ved University of Durham (UK) har innhentet bevis for at for flere milliarder år siden kolliderte en ukjent planet to ganger så stor som jorda med Uranus. Dette forklarer hvorfor Uranus-aksen ligger "på sin side", i motsetning til alle andre planeter i solsystemet. I dette tilfellet kan himmellegemet vise seg å være den ønskede niende planeten. Dette ble kunngjort i en pressemelding på Phys.org.
Hypotesen om kollisjonen av Uranus med en stor planetesimal ble foreslått for flere tiår siden, men ikke alle forskere er enige i det. En annen versjon ble fremmet, ifølge hvilken rotasjonsaksen ble "rystet" av en stor satellitt, som deretter forsvant.
Simuleringsresultatene viste at kollisjonen med et stort objekt og den endelige endringen i rotasjonsaksen skjedde i løpet av få timer. I dette tilfellet blir en kollisjon med flere mindre himmellegemer ansett av astronomer som mindre sannsynlig. Ifølge forskere kan planeten som krasjet i Uranus fremdeles være til stede i solsystemet og er langt utenfor Plutos bane, det vil si at det er den niende planeten som astronomene har sett etter i flere år.
Planetkatastrofen skjedde for 3-4 milliarder år siden, sannsynligvis før satellittene til Uranus ble dannet. Da var isgiganten en protoplanet med en skive med gass og støv, som måner senere oppsto fra. Tiltningen av Uranus 'akse påvirket hellingen av satellittenes baner og orienteringen av deres egne akser. Påkjørselen førte også til dannelsen av et ytre skall som fanger varme inne i planeten (gassgigantens tropopausetemperatur er minus 216 grader celsius).
Isgiganter er en klasse med planeter som består av ammoniakk, metan, hydrogensulfid i form av superkritiske væsker. I solsystemet er disse Uranus og Neptune. Hydrogen og helium utgjør 20 prosent av massen, noe som skiller dem fra gassgiganter som Jupiter og Saturn (andelen hydrogen og helium er 80 prosent).
