Denne oppdagelsen sletter praktisk talt grensen mellom levende ting og virusene som parasiterer dem.
Molekylærbiologer fra USA har oppdaget mange virus som ikke bare kan formere seg i algenceller, men også manipulere metabolismen deres. Dette sletter den neste linjen mellom levende organismer og ikke-levende virus, skriver forskerne i det vitenskapelige tidsskriftet Nature Communications.
I det siste trodde vi at det var lite til felles mellom genene til virus og levende celler. Vi har nå nådd det punktet hvor vi bare kan navngi et lite antall unike gener som bare finnes i celler eller virus. De viste seg å være mye mer like enn vi forventet, - sa en av forfatterne av studien, førsteamanuensis ved Polytechnic University of Virginia (USA) Frank Aylward.
De siste årene har biologer oppdaget mange virus som er uvanlig store. Som regel er partiklene deres størrelsesorden større enn de fleste andre virus, og genomet når det gjelder lengde og grad av kompleksitet er nesten like god som strukturen til DNAet til levende organismer som de parasitterer på.
Den mest interessante egenskapen til disse virusene er at slike gigantiske viruser (NCLDV-er), som forskere kaller dem, uklart grensen mellom fullverdige levende ting og virus.
Fakta er at i genomet til sistnevnte finnes det ikke bare "instruksjoner" om hvordan man kan omgå beskyttelsen av celler og formere seg inni dem, men også gener som er assosiert med produksjonen av forskjellige proteiner som ikke er direkte relatert til reproduksjon av viruset. Forskere vurderte tidligere det siste trekket som utelukkende karakteristisk for levende ting, men ikke for virus.
Forskere ledet av Aylward har funnet et annet eksempel på hvordan grensen mellom levende organismer og virus er uskarp. De studerte det genetiske mangfoldet av gigantiske virus som infiserer alger.
Salgsfremmende video:
Ledende virus
For å gjøre dette samlet forskere genomene til alle medlemmer av NCLDV-gruppen som parasiterer alger, sammenlignet dem med hverandre og identifiserte de mest interessante regionene som ikke har noen analoger i genomene til andre typer virus.
Analysen viste at en betydelig brøkdel av de 500 virusene som Aylward og hans kolleger studerte ikke bare hadde det klassiske settet med gener som var nødvendig for å reprodusere dem, men også store segmenter av DNA designet for å kontrollere metabolismen av alger. I genene til noen virus har forskere dessuten funnet nesten komplette kjeder av gener som er ansvarlige for nedbrytningen av glukose eller andre viktige deler av metabolismen til levende organismer.
Det mest interessante er at disse DNA-fragmentene ikke fikk virus inn ved et uhell. Som forskerne fant, har de eksistert i virusgenomet i mange millioner år. I løpet av denne tiden ble de ikke ubrukelige på grunn av akkumulering av mutasjoner. Dette forklarer Aylward, at gener som disse spiller en viktig rolle i overlevelsen og spredningen av gigantiske virus.
Dette faktum antyder på sin side at mange NCLDV-representanter er i stand til å kontrollere metabolismen til ofrene deres direkte. Viruset bruker ikke bare alger som fabrikk for produksjon av nye kopier av seg selv, men tar full kontroll over det.
”Når et slikt virus kommer inn i en celle, kan vi ikke lenger betrakte det som et autonomt vesen. De grunnleggende aspektene av livet hennes endres som et resultat av infeksjon. Med andre ord, selv om vi ikke kan kalle virus levende ting, spiller de en viktig rolle i balansen mellom næringsstoffer og i alle vannlevende økosystemer i verden, avsluttet Aylward.
