Værkart med satellitt på Mars viste at millioner av "støv djevler" dukker opp på overflaten hver dag, små sandstormer, hvor antallet ble undervurdert flere titalls ganger av forskere, ifølge en artikkel som ble akseptert for publisering i Icarus-tidsskriftet.
”Støv på Mars spiller den samme rollen som vann i jordens atmosfære - det er den viktigste 'lederen' av marsvær. Å forstå hvordan dette støvet løfter seg i luften er nøkkelen til å forstå værprosessene på Mars, og uten det kan vi rett og slett ikke forstå hvordan forskjellige atmosfæriske prosesser fungerer på den røde planeten,”forklarer Mark Lemmon, en astronom ved Texas Tech. University of A&M på College Station (USA), sitert av New Scientist.
I motsetning til Jorden er den viktigste drivkraften for alle klimaprosesser og årsaken til erosjon av jord og stein ikke regn, hav og elver, men vind, luftstrømmer og støvstorm. De første høykvalitetsbildene av Mars tatt av NASA i 1985 etter ankomst av Viking-sonden, viste at slike stormer er utrolig hyppige på den røde planeten, og at de kan utgjøre en stor trussel for fremtidige reisende og kolonister.
I tillegg til store stormer, på overflaten av Mars, som vist ved de mystiske mørke linjene på overflaten til noen sanddyner og kratre, forekommer ofte små orkaner, de såkalte "dust devils", med en diameter på omtrent 100 meter og varer i flere minutter. På grunn av sin lille størrelse er de nesten umulige å se fra bane, noe som forstyrrer estimater av hvor ofte de oppstår og hva slags trussel de kan utgjøre for Marsonauts.
Brian Jackson fra Boise State University (USA) og kollegene klarte å telle antallet slike "støvdukker" og anslå hvor mye støv de sender ut atmosfæren, og oppmerksomhet på hvordan de påvirker det lokale klimaet i forskjellige deler av Mars.
Som forskere forklarer, fører utseendet eller passasjen til "støvduvelen" over en eller annen del av planetens overflate til at atmosfæretrykket synker kraftig, og vindens hastighet og retning over dette området endres merkbart.
Disse endringene gjenspeiles i sin tur i vær og klima, noe som gjør at observasjoner av svingninger i trykk og vindmønster kan brukes til å estimere antall virvler på overflaten til Mars.
Guidet av disse ideene analyserte Jackson og kollegene bildene av overflaten tatt av MGS-sonden og dens "etterfølgere", så vel som målinger av barometre og andre klimatiske vitenskapelige instrumenter installert på Phoenix lander og på Curiosity rover.
Salgsfremmende video:
Som vist ved disse beregningene, vises støvhvirvler på overflaten av Mars omtrent 10 ganger oftere enn forskere tidligere trodde. Hver dag, ifølge Jackson og hans kolleger, kan flere millioner "støvdukker" samtidig eksistere på Mars, hvis diameter er omtrent 10-20 meter, og ikke 100 meter, som tidligere antatt. Det må faktisk være minst en "djevel" på hver kvadratkilometer av Mars 'overflate.
Et stort antall slike virvler kan ifølge Jackson utgjøre en stor fare for fremtidige ekspedisjoner til Mars, siden friksjonen av støvpartikler i den tørre luften til Mars vil generere kraftige elektriske felt som kan skade elektronikken til utforkjøringskjøretøyene, romdrakter og andre dingser.
