Hvordan kan jeg si om en person er utsatt for hukommelsestap og demens? Det viser seg at for dette trenger du ikke å utføre komplekse intellektuelle tester eller undersøke hjernen - det er nok å se en person i øyet.
Husk at hukommelsestap er en av de største kognitive svekkelsene. De oppstår blant annet på grunn av skade på hjernens kar - deres blokkeringer eller brudd. Men hvis store arterier er ganske enkle å undersøke (for eksempel ved å bruke en MR-skanning), er det mye vanskeligere å merke noen endringer i tilstanden til små blodkar.
Det er imidlertid fortsatt ett smutthull. Forskere mener at øynene ikke bare er et speil av sjelen, men også et speil som reflekterer usunne forandringer og skader på blodkarene i hjernen. For å forstå om de fungerer normalt, er det med andre ord nok å undersøke fartøyene i netthinnen (øyens indre slimhinne), ifølge en pressemelding fra American Academy of Neurology.
"Øynene er vinduer mot hjernen fordi vaskulaturen i netthinnen og hjernen er veldig lik," sier hovedforfatter Jennifer Deal ved Johns Hopkins University (USA).
Dessuten er likheten mellom de små karene i hjernen og øynene både anatomisk og fysiologisk.
I sitt nye arbeid fant teamet ut at eldre voksne med moderat til alvorlig netthinneskade opplevde større hukommelseshemming sammenlignet med mennesker med sunne øyekar.
Den store langtidsstudien, som startet i 1987, involverte 12 317 personer i alderen 45 til 64 år. Helt i starten besto de alle forskjellige tester for kognitiv funksjon, og deretter ble de samme testene gjentatt etter 6 år og etter 20 år.
Tre år etter studiestart tok frivillige bilder av netthinnen i øynene. Det viste seg at i 11692 personer med netthinnefartøyer er alt i orden, hos 365 personer var det en innledende form for retinopati (skade på øyebollens netthinne), og hos andre 256 personer var retinopati allerede i en moderat eller avansert form.
Salgsfremmende video:
Leger forklarer at hovedårsaken til utviklingen av retinopati er vaskulære lidelser, som fører til en forstyrrelse i blodtilførselen til netthinnen. Ekspertene lette etter tegn på mikroaneurysmer, blødninger i netthinnen, så vel som “bomullsflekker” på bildene - myke, hvite flekker som dukker opp på grunn av skade på nervefibrene og indikerer et netthinneanfarkt.
Forskerne analyserte deretter og sammenlignet resultatene fra de tre kognitive testene med dataene på bildene. Som et resultat fant de at deltakerne med den alvorligste formen for retinopati hadde de mest betydningsfulle hukommelsesnedsettelsene og bremset tankeprosesser. Den gjennomsnittlige testresultatet for denne gruppen falt med 1,22 poeng på en spesialdesignet vurderingsskala. I mellomtiden var avviket hos personer med sunne netthinner 0,9 poeng.
Dessuten er forfatterne av arbeidet sikre på at disse prosessene blir akselerert hos mennesker etter 60 år.
For å bekrefte konklusjonene vil det imidlertid kreves nytt arbeid. I dette tilfellet ble bildene for eksempel tatt med bare ett øye, selv om det for et fullstendig bilde er nødvendig å ha et bilde av netthinnen i begge øyne.
"Hvis resultatene våre blir bekreftet, vil forskjeller i netthinnens helse bidra til å gi rimelige estimater for hvor mye skade på små blodkar i hjernen bidrar til kognitiv tilbakegang," sier Jennifer Diehl.
Forskerne kaller den nye metoden "spennende" og er sikre på at det vil være en enkel og sikker måte å oppdage risikoen for hukommelsestap og utvikling av demens. Studien av netthinnen er ikke-invasiv, rimelig og gjennomføres i mange klinikker.
For øvrig, noen forskere bemerker at analysen av retinaens tilstand potensielt kan brukes i kliniske studier av nye medisiner som tar sikte på å forbedre visse hjernefunksjoner.
I mellomtiden blir pasienter som allerede har fått diagnosen retinopati, rådet av forskere til å overvåke deres helse nærmere. Denne svekkelsen kan ikke bare indikere en forverring i kognitive funksjoner, men også være et tegn på utvikling av diabetes mellitus og hypertensjon.
En artikkel om resultatene av studien vil bli publisert i det spesialiserte medisinske tidsskriftet Neurology.
