Forskere og filosofer har lenge diskutert hvilket bevissthetsnivå dyr og planter har og om de i det hele tatt har det. Noen filosofer stilte spørsmålstegn ved tilstedeværelsen av annen bevissthet enn sin egen, siden de ikke med absolutt sikkerhet kunne si at andre mennesker også har det. Alle disse spørsmålene gjelder skapninger som vi kaller levende eller organiske.
Hva med livløse gjenstander? Kan de være rimelige? Ved første øyekast kan en slik idé virke latterlig, men noen moderne forskere (for ikke å nevne fortidens fremtredende tenkere som Platon) sier at det er mulig.
"Ideen om at termostaten som regulerer temperaturen i hjemmet til og med vet omtrent hva den gjør, er selvfølgelig i strid med sunn fornuft," skrev Henry P. Stapp, fysiker i sitt arbeid med samspill mellom sinn og materie. en teoretiker ved University of California i Berkeley som jobbet med noen av grunnleggerne av kvantemekanikk. Likevel, ifølge ham, fortjener ideen om panpsychism, det vil si ideen om at all materie er animert, diskusjon og kan vurderes fra kvantemekanikkens synspunkt.
I kvantemekanikk er forbindelsen mellom bevissthet og materie så viktig at "det er kanskje unaturlig, og kanskje til og med ettergradert, å tenke på muligheten for eksistens av fenomener som ikke er psykofysiske i naturen," sa han. Det ble funnet at observasjonsprosessen, virkningen av menneskelig bevissthet påvirker resultatene av fysiske eksperimenter.
Stapp etterlater imidlertid i sin teori rom for rent fysiske fenomener som ikke har noe med bevissthet å gjøre. Kognitivist og filosof David Chalmers går videre.
Han sier at bevissthet kanskje er en grunnleggende byggestein i fysikken, og at den eksisterer i alle ting, fra mennesker til fotoner.
Chalmers er professor i filosofi og hovedforsker i bevissthet ved Australian National og New York University. På en TED-konferanse i år sa han at vitenskapen om bevissthetsforskning er i en slags død, og for å komme videre, trengs det "radikale ideer." "Jeg tror vi trenger en eller to ideer som i utgangspunktet vil virke sprø," sa han.
Salgsfremmende video:
En slik ide er panpsychism
Chalmers innrømmer at denne ideen kan høres eksentrisk ut, men bemerker: "Selv om denne ideen virker paradoksal for oss, er den ikke så utrolig for mennesker fra andre kulturer, der menneskelig bevissthet blir sett på som mye mer knyttet til naturen."
Tidligere måtte fysikere godta nyoppdagede grunnleggende strukturelle elementer som elektromagnetisme som ikke kunne forklares med mer grunnleggende prinsipper. Chalmers lurer på om bevissthet er et annet slikt strukturelt element.
"Fysikk er uvanlig abstrakt," sier filosofen. "Den beskriver virkelighetens struktur med et sett med ligninger, men den forteller oss ikke om virkeligheten som ligger til grunn." Han siterte et spørsmål stilt av Stephen Hawking: "Hva puster ild inn i likningene?"
"Kanskje bevissthet puster ild inn i likningene," sier Chalmers. Ligningene forblir de samme som de var, men vi ser på dem som et middel til å beskrive bevissthetsstrømmen.
"Bevisstheten henger ikke utenfor den fysiske verden som noe ekstra, den er her, midt i hjertet hans," sier han.
Chalmers hevder ikke at fotoner har samme bevissthet som mennesker, men de kan ha en slags primitiv bevissthet.
Lignende tanker på forskjellige forståelsesnivåer ble vurdert av gamle indiske tenkere og den tyske filosofen fra det 17. århundre Gottfried Wilhelm Leibniz. De antok at uorganiske stoffer var i søvntilstand; dyrene er bevisste, men muligens i en tilstand som ligner søvn; og mennesker er klar over at de har bevissthet, de er mer bevisste enn dyr.
I den tradisjonelle oppfatningen til noen indianere anses steiner for å være bevisste, og steinen kan til og med sies som "steinens bestefar." En stein, for eksempel, kan være klar over at den er flyttet til et annet sted. I østlige åndelige tradisjoner sies det noen ganger at sjelen kan gjenfødes ikke bare som person, men også som en plante, et dyr eller til og med en stein.
Fremtredende filosofer som i ulik grad støttet ideen om panepsykisme inkluderte Platon, Spinoza, Arthur Schopenhauer og Bertrand Russell.
Russell skrev i Basic Principles of Philosophy (1927): “Min forståelse er at [mellom sinn og materie] det ikke er noen klar linje, men en forskjell i grad; østersen er mindre intelligent enn mennesket, men ikke helt urimelig. " Han sa at hukommelse er et sentralt aspekt ved bevissthet, livløse gjenstander har en slags hukommelse: "Vi kan ikke bygge på dette grunnlaget [hukommelse] en absolutt barriere mellom bevissthet og materie … livløs materie viser til en viss grad lignende oppførsel."
Stapp uttrykte også den oppfatningen at "linjen mellom levende og livløse kanskje ikke er helt klar."
Avdøde Cleve Baxter, hvis eksperimenter på 1960-tallet. bekreftet ideen om at planter har bevissthet, avslørte også at egg og yoghurt kan reagere på trusler. Baxter var spesialist på polygraf (løgnedetektor). Noen av eksperimentene hans ble forklart av Lynn McTaggart i boken hennes The Experiment on Intent: “De levende bakteriene i yoghurt viste en reaksjon på andre bakteriers død; yoghurten viste også et ønske om å bli "matet" med bakterier som var gunstige for det. Eggene hadde et ropskrik og deretter undergang når et av dem ble plassert i kokende vann."
Hun forklarte, "Baxter fant ut at kroppsvæsker viste responser som speilet den emosjonelle tilstanden til verten deres."
Chalmers etterlyser en studie av menneskelig bevissthet som går utover å utforske forholdet mellom hjerneregioner og bevisst opplevelse.”Det er fremdeles en vitenskap om forhold, ikke en vitenskap som forklarer. Vi vet at disse delene av hjernen stemmer overens med visse typer bevisst erfaring, men vi vet ikke hvorfor, sier han. Forskning som går utover hjerneforskning, kan finne bevissthet på uventede steder.
