Med de nye DNA-analysemetodene som er tilgjengelige for forskere i dag, blir vår forståelse av hvordan mennesker spres over hele kloden mer og mer kompleks. Ikke bare forlot moderne mennesker Afrika og oppdaget en verden bebodd av neandertalere og den mystiske Denisovan-mannen, men det ser ut til at det kan ha vært andre, tidligere uidentifiserte arter som påvirket vår utvikling.
Ny DNA-genomanalyse
Dette funnet er basert på en nylig analyse av hele DNAet genom fra mennesker som bor på Andamanøyene i Sørøst-Asia, så vel som andre melanesere. Sammenlignet med dem, hos mennesker som bodde i India, ble det funnet hele DNA-biter som ikke tilsvarer noen av de for øyeblikket kjente menneskeartene. De er ikke karakteristiske for neandertalere, Denisovans eller oss. I følge forskerne viser dette at forfedrene til mennesker som nå bor i Stillehavet kan ha blitt assosiert med hominider som fremdeles er ukjente.
Vi kan snakke om en helt ny art, siden historien om menneskelig bosetting i denne regionen er sammensatt. Men også disse ukjente DNA-fragmentene kunne forklares med en annen art som heter Homo Erectus, som som kjent fantes i Sørøst-Asia, og, muligens, hadde kontakt med moderne mennesker. Dessverre er det ingen overlevende fossile bevis på Homo erectus som vil være tilstrekkelig for genetisk analyse. Så selv om det kan være Homo Erectus DNA, er det foreløpig ingen måte å teste det på.
Salgsfremmende video:
"Flukt" fra Afrika
Så vidt forskere vet, forlot den lille gruppen av moderne mennesker som til slutt førte til at du og meg ble født på det afrikanske kontinentet for minst 60 tusen år siden. Men de var ikke den første menneskelige arten som gjorde dette. Mange eldgamle mennesker - fra Heidelberg-mann til Homo erectus - forlot Afrika de foregående hundretusenvis av år, selv før vi til og med begynte å eksistere som en art. De var spredt over hele Eurasia, noe som resulterte i fremveksten av nye arter som neandertalere og "hobbiter".
Forhold til andre arter
Og da moderne mennesker endelig dukket opp på scenen, var de ganske sent. Nå vet vi at etter å ha begynt å kolonisere Europa, interagerte moderne mennesker med neandertalere som allerede bodde der, og til og med hadde barn til felles. Men bildet av disse tidligere hendelsene har blitt stadig mer komplisert i det siste, da forskere har oppdaget at det kan ha vært en tredje menneskeart som samhandlet med våre forfedre. Slike konklusjoner var basert på ett beinfragment og to tenner som ble funnet i en sibirsk hule.
Forskere er nå allerede erkjenner at disse mystiske menneskene, kalt Denisovans, også hadde nære kontakter med moderne mennesker og neandertaler, og at deres etterkommere spredte seg over hele Sørøst-Asia. Moderne genetikere sier at mennesker som bor i dette området i dag har en høyere andel av Denisovan DNA enn noen annen befolkning i verden.
Men nå virker det for tidlig å være fornøyd med det som allerede er oppnådd, da nye studier viser at bildet av regionen er mer sammensatt og forvirrende enn noen kunne ha forestilt seg. Siden organiske rester fra denne perioden ikke kunne ha overlevd godt nok på grunn av det tropiske klimaet, vil vi sannsynligvis aldri vite det sanne bildet av ekspansjonen vår fra Afrika.
