På kometen 67P (Churyumova-Gerasimenko) kan mikrober av fremmed opprinnelse være rikelig, sier britiske astronomer. Det er tilstedeværelsen av levende organismer under isen som forklarer kometens karakteristiske trekk - for eksempel den svarte skorpen rik på organiske forbindelser.
Verken Rosetta-omløperen eller Philae-sonden var imidlertid utstyrt med instrumenter for å se etter spor etter liv. Forskere vil presentere hypotesen sin på konferansen til Royal Astronomical Society, som arrangeres 6. juli i Llandudno, og Independent rapporterer kort om det.
Max Wallis fra Cardiff University og Chandra Wickramasinghe, direktør for Buckingham Center for Astrobiology, hevder at kometens miljø er enda gunstigere for livet enn jordas polare regioner. Bare tilstedeværelsen av mikroorganismer forklarer slike anomale fenomener på kometens overflate som mørk skorpe, is, flatbunnede kratre og en overflod av gigantiske steinblokker.
Alle disse egenskapene indikerer at det er et miljø på kometen av en blanding av is og organisk materiale, som varmes opp av solstrålene, og det er der mikroorganismer kan leve.
Astronomer har bygget en modell av prosessene som foregår på kometens overflate. I følge denne modellen trenger levende vesener flytende vann for å kolonisere et himmellegeme, og de kan gjemme seg i issprekker. Disse organismer må nødvendigvis inneholde frostvæskesalter som lar dem overleve ved temperaturer på minus 40 grader celsius. Det er opp til at en del av kometens overflate nå varmer opp solen.
I tillegg sprenger gass- og støvstråler fra mange sprekker i isen på overflaten av kometen. "Etter min mening er aktiviteten til mikrober som lever under isen skylden for dette - på grunn av det blir gasstrykket så sterkt at islagene ikke tåler og sprekker," sa professor Wickramasingh.
Til slutt snakker overfloden av organiske molekyler på overflaten, organisert på en mer kompleks måte enn enkle hydrokarboner (som metan), om den mulige eksistensen av liv på Churyumov-Gerasimenko-kometen. Dette er dokumentert av bildene som er tatt av Rosettas infrarøde kamera.
Rosetta-oppdraget koordineres av ESA med bidrag fra medlemslandene og NASA. Dataene som er innhentet med sin hjelp er nødvendige for å forklare de evolusjonsprosessene til solsystemet og utseendet til vann på jorden. Oppdraget inkluderer en orbiter og en reentry-sonde. Philae-sonden landet på overflaten av kometen 67P (Churyumova-Gerasimenko) 12. november 2014. Dette var den første myke landing av et legeme fra Jorden på en kometkjerne.
Salgsfremmende video:
Toppet på forskning vil være 13. august 2015, når kometen nærmer seg Solen på en minimumsavstand, og utstrømningen av materie fra overflaten vil skje med maksimal hastighet. 23. juni 2015 kunngjorde ESA forlengelsen av Rosetta-oppdraget til september 2016. Det er planlagt at orbitskipet skal ned til overflaten til kometen Churyumov-Gerasimenko
