NASA og Elon Musks SpaceX er fokusert på å få astronauter til Mars og en dag til og med å etablere en koloni på den røde planeten - men hva om deres oppmerksomhet ble rettet den andre veien? Nylig dukket en artikkel opp i Journal of Astrobiology & Outreach der folk blir invitert til å etablere en koloni på Titan, den oransje månen til Saturn, som ligner på Jorden i ungdommen og som kan skjule ukjent liv. I stedet for å sende folk på et enveis oppdrag for å se etter livet på overflaten, tilbyr den nye jobben å utstyre en fremtidens utpost på Titan.
På mange måter er Saturns største måne, Titan, en av de mest jordlignende verdenene vi har oppdaget til dags dato, sier NASA på sin hjemmeside. "Takket være dens tykke atmosfære og organiske kjemi, ligner Titan på en frossen versjon av jorden slik den var for flere milliarder år siden, før livet begynte å pumpe oksygen inn i atmosfæren vår."
For å være rettferdig kan Titan ha mikrober - eller i det minste kjemi som minner om prebiotisk liv - men det er fremdeles ikke Jorden. Denne månen er dekket med oransje skyer, og atmosfæren er ikke den mest vennlige. Men Titans tyngdekraft gjør det mulig å gå på overflaten (14% av jordens), stråling på overflaten er mindre enn på Mars på grunn av tykke skyer, og satellitten tilbyr også forskjellige kilder for å generere energi.
Titan inneholder store reserver av hydrokarboner, forbindelser som ofte er assosiert med olje og gass. Data fra NASAs Cassini-sonde viste at Titan har hundrevis av ganger mer flytende hydrokarboner enn alle kjente reserver av olje og naturgass på jorden.
Folk på Titan kunne få energi fra disse forbindelsene hvis de brukte en egen forbrenningskilde som kunne fungere i fravær av oksygen. Den nye studien ser på andre måter å generere kjemisk energi på, som å behandle acetylen (hvorav det er mye) med hydrogen.
"I dette arbeidet ville jeg grave dypere i alternativet for kjemisk energi og alternativene for energi," sier Ann Hendrix, forsker ved nonprofit Institute of Planetary Sciences. “Min medforfatter Yuk Jung og jeg har undersøkt de kjemiske, kjernefysiske, geotermiske, solenergi, vannkraften og vindalternativene for å generere kraft på Titan. Arbeidet er ment å være det første arbeidet på høyt nivå med disse temaene."
Mens Hendrix sier at det er fullt mulig å generere all denne energien ved å bruke vår nåværende teknologi, bemerker hun at med riktig forskning, kunne og bør vi finne måter å få mer ut av Titans miljø. Hvis vi for eksempel undersøker mulighetene til forskjellige materialer for solcelleanlegg, kan vi trekke ut mer solenergi - og dette er spesielt viktig gitt forholdene til Titan.
Vannkraft ville kreve bedre kartlegging av Titans rike innsjøregioner, inkludert deres topografi og deres nåværende hastighet. Til og med vindkraft vil kreve litt undersøkelser om luftbårne vindturbiner. Men alle disse retningene, ifølge Hendrix, er lovende.
Salgsfremmende video:
"Jeg ser for meg at akkurat som på jorden ville en kombinasjon av energikilder være fordelaktig for Titan," sier hun. - Spesielt solenergi (ved bruk av store matriser av elementer) og vind (ved bruk av luftturbiner)."
Med riktig tilnærming vil denne energien være mer enn nok for en liten utpost. I stedet for å bare sende folk på en enveis oppdrag for å finne livet, for eksempel, ser Hendrix en fremtid der energi genereres for å imøtekomme kolonistenes behov. Solcellepaneler som dekker for eksempel 10% av Titans overflate kan gi energien som trengs for å imøtekomme behovene til 300 millioner mennesker. Dette er selvfølgelig bare et foreløpig estimat så langt.
Og likevel, med NASA som intensjon om å sette mennesker på Mars innen 2030-årene, forblir romfartsorganet fokusert på leting etter Mars. Selv om han innrømmer at "det ikke er penger."
Ilya Khel
