En gruppe psykiatere ledet av professor Tom Craig fra King's College London har utviklet en ny terapi for behandling av schizofrene pasienter som kan bli kvitt tvangshus hallusinasjoner. Metoden er basert på en dialog med en "avatar" - en datavisualisering av stemmen "levende" i pasientens hode. En artikkel av forskere ble publisert i tidsskriftet The Lancet Psychiatry.
60-70 prosent av de med schizofreni rapporterer å høre "stemmer" i hodet. Vanligvis kan medisiner redusere alvorlighetsgraden av symptomer, men en av fire pasienter fortsetter å ha hallusinasjoner. Som regel tror en person med schizofreni at "stemmen" som forfølger ham tilhører en enhet som har en personlighet, forfølger noen mål og har makt over pasienten. Imidlertid har leger lært å hjelpe "lytteren" med å etablere en dialog med "stemmene" og etablere kontroll over hallusinasjoner.
Terapien, kalt AVATAR, er basert på å simulere en "stemme" og snakke med en person. Foreløpige studier med 26 pasienter har vist at den nye tilnærmingen kan redusere hyppigheten av hallusinasjoner og deres makt over pasienter. Det nye arbeidet testet terapien på 150 frivillige med schizofrene spekterforstyrrelser (spesielt de med paranoid schizofreni). Alle deltakerne hadde medisiner, men bare halvparten av dem fikk foreskrevet AVATAR-terapi. Andre pasienter tilfeldig tildelt en kontrollgruppe ble henvist til støttende rådgivning av en psykiater.
Under AVATAR-terapi skapte deltakerne et digitalt bilde av ansiktet, som etter deres mening tilhørte "stemmen". Under daglige behandlingsøkter, som varte i 50 minutter, var pasienter i et eget rom foran en dataskjerm. I et annet rom var det en terapeut som kunne snakke med pasienter enten i sin egen stemme eller gjennom en "avatar". I de tidlige øktene sa legen nøyaktig hva deltakerne hørte under hallusinasjonene, men han oppfordret pasientene til å svare. I fremtiden anerkjente "avataren" tilstedeværelsen av menneskelige styrker. Totalt varte terapien halvannen måned.
AVATAR-behandling har vist seg å resultere i betydelig større reduksjoner i auditive hallusinasjoner enn støttende rådgivning. På samme tid rapporterte ni deltakere forsvinningen av hallusinasjoner etter 12 ukers behandling (syv i AVATAR-terapigruppen og to i støttende rådgivning). Den 24. uken var det 14 slike pasienter (åtte i forsøksgruppen og seks i kontrollgruppen).
