Faktisk er ikke mye kjent om bevissthet - bevissthet om ens eksistens og miljø, annet enn at det på en eller annen måte er relatert til hjernen. Men teorier om hvordan nøyaktig gråstoff former bevisstheten utfordres av eksistensen av en fullstendig bevisst person som har vist seg å ha det meste av hjernen som mangler.
For noen år siden dro en 44 år gammel franskmann til sykehuset og klagde på mild svakhet i venstre ben. Det ble funnet at hodeskallen hans var stort sett fylt med væske, med bare et tynt lag med ekte hjernevev rundt omkretsen.
Imidlertid var denne mannen gift, hadde to barn og var i embetsverket, med en IQ på 75 - under gjennomsnittet - men han var ikke psykisk utviklingshemmet.
Leger tror at den menneskelige hjernen sakte forfaller over 30 år på grunn av væskeansamling i hjernens ventrikler, en tilstand som kalles "hydrocephalus." Hydrocephalus hos denne pasienten, da han var et spedbarn, ble behandlet med bypass-kirurgi, hvor væske ble fjernet i blodet. Men shunten ble fjernet da han var 14 år gammel. I løpet av de neste tiårene akkumulerte væske seg i hodeskallen, noe som etterlater mindre og mindre rom for hjernen.
Selv om dette kan høres ut som et medisinsk mirakel, utgjør det også en stor utfordring for kognitiv psykologi, sier forsker Axel Cleiremans ved University of Libre i Brussel.
"Enhver bevissthetsteori skal kunne forklare hvorfor en slik person, som mangler 90 prosent av nevronene sine, fremdeles utviser normal oppførsel," sier Cleiremans. En bevissthetsteori som er avhengig av "spesifikke nevroatomiske egenskaper" kan ikke forklare dette.
I følge teorien kontrollerer de frontale, parietale, temporale og oksipitale lobene i hjernen bevegelse, følsomhet, samtale, syn, hørsel og emosjonelle og kognitive funksjoner. Men alle disse områdene i hjernen er nesten fraværende fra franskmennene. Imidlertid har han ikke betydelige psykiske lidelser, noe som tyder på at hvis skaden utvikler seg sakte, så over tid kan hjernen tilpasse seg for å overleve, til tross for alvorlig skade i disse områdene.
Clearemans, som foreleste om emnet på en konferanse i Buenos Aires, mener at den observerte plastisiteten i hjernen er nøkkelen til å forstå hvordan bevissthet fungerer.
Salgsfremmende video:
Han tror at hjernen lærer å være bevisst. Dermed er det bare noen få spesifikke nevrale funksjoner som er nødvendige for bevisstheten, siden hjernen er i stand til å tilpasse seg og utvikle bevisstheten selv.
"Bevissthet er en ikke-konseptuell teori om hjernen om seg selv, akkumulert gjennom erfaring - det vil si i ferd med å lære, samhandle med seg selv, verden og andre mennesker," sier han.
Forskeren hevder i sin artikkel, der han legger frem denne oppgaven, at for bevissthet er det nødvendig ikke bare å vite informasjonen, men å vite at de vet den. Med andre ord, i motsetning til en termostat som bare registrerer temperatur, vet bevisste mennesker og tar hensyn til hva de vet. Cleiremans argumenterer for at hjernen stadig og ubevisst lærer å beskrive sine egne aktiviteter for seg selv, og disse beskrivelsene danner grunnlaget for bevisst opplevelse.
Til slutt mener Clearmans at bevissthet er "hjernens teori om seg selv." Derfor, selv om franskmannen kan ha en bitteliten hjerne, ser han ut til å fortsatt være i stand til å generere en teori om seg selv, som er "et godt eksempel på hvordan hjernen lærer å tilpasse seg."
Sergey Lukavsky
