I 1950 dukket det opp en mann på Times Square, New York, med stramme kinnskjegg og en drakt i viktoriansk stil. Ifølge øyenvitner var han veldig redd og helt forvirret. Bokstavelig talt et par minutter etter at den rare mannen ble lagt merke til, ble han dessverre truffet av en bil og døde.
I likhuset ble følgende gjenstander fjernet fra den avdødes klær:
- et 5-cent ølmerke med navnet på en bar som var ukjent selv for de eldste innbyggerne i området;
- en faktura for hesteservice og bilvask, utstedt av en betalt stall som ligger på Lexington Avenue, men på den tiden ikke var oppført i noen katalog;
- omtrent 70 dollar i gamle dollarregninger;
- et visittkort med navnet Rudolf Fenz, ifølge hvilket hans bosted var en leilighet på Fifth Avenue i New York;
- et brev sendt til samme adresse i Philadelphia fra juni 1876;
Kampanjevideo:
- Ingen av disse elementene viste tegn på aldring eller oksidasjon.
Kaptein Hubert Rim fra Missing Persons Department prøvde å bruke disse dataene til å identifisere en fremmed person.
Det var et kommersielt foretak på adressen som er angitt på visittkortet, men eieren visste ikke navnet på Rudolf Fenz.
Etterforskningen etablerte følgende:
Det var et kommersielt firma på adressen på visittkortet på 5th Avenue, og navnet på Rudolf Fenz var ikke kjent for den daværende eieren. Fenz var heller ikke i byens adressebok, og hans utskrifter ble ikke funnet i noen database. Ingen rapporterte at denne personen var savnet.
Roma fortsatte å undersøke og fant til slutt Rudolf Fenz Jr. i en telefonkatalog fra 1939. Roma forhørte innbyggerne på den angitte adressen og fant ut at en gang bodde Rudolf Fenz, omtrent 60 år gammel, som jobbet i nærheten virkelig. Etter pensjonering i 1940 flyttet han andre steder.
Etterforskeren fant ut at han på mystisk vis forsvant i 1876 i en alder av 29 år.
Roma spores opp adressen til den påståtte Fenz, men han døde fem år før hendelsen, men kona var fortsatt i live og bodde i Florida. En etterforsker kontaktet henne og fant ut at ektemannens far på mystisk vis hadde forsvunnet i 1876 i en alder av 29 år. Han forlot nettopp en kveldstur og ingen andre så ham.
Denne historien ble publisert i mange aviser og magasiner på 1970-, 1980-tallet og frem til 2000 ble den presentert som en virkelig begivenhet. Likevel var det en forsker av muntlig folklore Chris Aubek, som bestemte seg for å sjekke nøyaktigheten av det som ble beskrevet, og kom til den konklusjonen at folket og hendelsene som er angitt i denne historien er helt fiktive, men han kunne ikke bestemme den opprinnelige kilden.
Den virkelige Rudolf Fenz
I 2002 hevdet pastor George Murphy at den opprinnelige kilden enten var en av Robert Heinleins antologi Tomorrow, The Stars, eller en historie publisert i Collier's Weekly, 15. september 1951. Den virkelige forfatteren av denne historien er science fiction-skribent Jack Finney, og den fiktive episoden med Robert Fenz er en del av historien "Jeg er redd", som først dukket opp i Colliers Weekly. Og alt så ut til å falle på plass - Robert Fenz viste seg å være en litterær helt i et fantastisk verk.
Imidlertid fant en lærer som jobbet for Berlin News Archive i 2007 en nyhetsartikkel datert april 1951 som nevnte den samme historien. Dette notatet ble trykket 5 måneder før Jack Finneys historie dukket opp. I tillegg nevnte artikkelen at flere forskere klarte å finne bevis på eksistensen av den virkelige Rudolf Fenz, samt bekrefte at han forsvant i 1876 i en alder av 29 år.
