Enceladus, Saturns potensielt beboelige måne, opplevde en katastrofal kollisjon med et stort objekt tidligere som vendte sin rotasjonsakse 55 grader, ifølge NASAs Jet Propulsion Laboratory.
“Den geologiske aktiviteten på sørpolen i Enceladus, som vi ser ved hjelp av Cassini, kunne ikke starte av seg selv, som et resultat av noen interne prosesser i tarmene på planeten. Vi tror at "tigerstripene" opprinnelig befant seg nærmere ekvator, og den katastrofale kollisjonen mellom Enceladus og en asteroide kunne ha gytt dem og rotert månens akse, "sa Radwan Tajeddine fra Cornell University (USA).
I 2005 oppdaget Cassini stråler med vannis og damppartikler på Enceladus, som blir kastet ut i rommet fra parallelle sprekker nær Sydpolen - de såkalte "tiger stripes". Denne oppdagelsen reiste spørsmålet om kilden til denne dampen og isen.
I mars 2015, 10 år etter oppdagelsen av tigerstriper og geysirer ved Enceladus, viste Cassini-sonden at det er et globalt hav av væske og varmt vann i tarmene til denne månen av Saturn, og oppdager sandpartikler og frosne vanndråper som kastes ut fra Sydpolen. Enceladus sammen med geysirutbrudd.
Ifølge Tajeddin fikk tilstedeværelsen av slike strukturer på Sydpolen og deres fravær på Nordpolen på planeten, dekket av en tykk isskorpe, forskere til å tenke på hvordan disse strukturene kunne ha oppstått, gjennom hvilke varmen forlater det indre av Enceladus i dag, oppvarmet av tidevannskreftene til Saturn.
I et forsøk på å forstå hvordan Enceladus begynte å se ut slik vi ser det i dag, analyserte forskere topografien på overflaten og prøvde å finne spor av geologiske prosesser som kunne forklare tilstedeværelsen av geysirer på den sørpolen.
Forskere var interessert i hvordan terrengets høyde er forskjellig i forskjellige regioner i Enceladus, og i hvilken retning stripene og andre strukturer som har oppstått som et resultat av geologiske prosesser på overflaten av Saturn-månen ble "snudd".
Formen på planeten og hvordan forskjellige geologiske "landemerker" befinner seg på den, slik Tadjeddin og hans kolleger foreslo, skulle vise om stripene oppsto alene, på grunn av aktiviteten til det indre av Enceladus, eller om de ble generert av noen "eksterne" hendelser - interaksjoner med en gigantisk planet eller kollisjoner med asteroider.
Kampanjevideo:
Et kart over polene til Enceladus i fortiden og i dag / Foto: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute / Cornell University
Analyse av bilder fra "Cassini" førte til uventede resultater - alle former for lettelse som forskere har vært i stand til å finne på overflaten av Enceladus, dukket ikke opp der de skulle ha dukket opp hvis planeten alltid så slik ut. Spesielt skulle "tigerstripene" og de tre store lavlandene på Enceladus vises i ekvatoriet, ikke i de sirkumpolare områdene.
Beregningene fra forfatterne av artikkelen viser at slike avvik kan forklares med det faktum at rotasjonsaksen til Enceladus i en fjern fortid ble rotert med 55 grader, som et resultat av en kollisjon med en stor asteroide eller rusk fra Saturns måne. Da dette skjedde, ble Enceladus midlertidig ustabil, og rotasjonsaksen begynte å "vingle", og endret posisjon i ganske lang tid. Disse "wobblene" på aksen ga opphav til et spesielt mønster på overflaten av Enceladus, som ligner en strukket S-bokstav.
I tillegg “gjennomboret” denne asteroiden, isskallet på planeten i området til den moderne sørpolen og ga opphav til geysirer og andre spor av indre aktivitet som Cassini kunne se i de siste faser av sitt arbeid i Saturn-banen. Dette forklarer forskjellene i polens utseende og får forskere til å lure på om Enceladus var like interessant for oss når det gjelder opprinnelsen til livet i fortiden som det er i dag.
