I 1961 testet Sovjetunionen en atombombe med en slik styrke at den ville være for stor til militær bruk. Og denne hendelsen hadde vidtrekkende konsekvenser av forskjellige slag. Samme morgen 30. oktober 1961 tok en sovjetisk Tu-95-bombefly av fra Olenya-flybasen på Kolahalvøya, helt nord i Russland.
Denne Tu-95 var en spesielt forbedret versjon av flyet som ble tatt i bruk noen år tidligere; et stort, løs, firemotors monster som skulle bære et arsenal av sovjetiske atombomber.
I løpet av dette tiåret fant store gjennombrudd sted i sovjetisk atomforskning. Andre verdenskrig plasserte USA og Sovjetunionen i en leir, men etterkrigstiden ble erstattet av et kaldt forhold, og deretter en fryse. Og Sovjetunionen, som ble møtt med rivalisering med en av verdens største supermakter, hadde bare ett valg: å bli med i løpet, og raskt.
29. august 1949 testet Sovjetunionen sin første kjernefysiske enhet, kjent som Joe-1, i Vesten, i de fjerne steppene i Kasakhstan, samlet fra arbeidet til spioner som infiltrerte det amerikanske atombombeprogrammet. I løpet av årene med intervensjonen startet testprogrammet raskt og startet, og i løpet av løpet av det ble detonert rundt 80 enheter; bare i 1958 testet Sovjetunionen 36 atombomber.
Men ingenting slår denne utfordringen.
Tu-95 bar en stor bombe under magen. Det var for stort til å passe inn i bombefeltet til et fly, der slik ammunisjon vanligvis ble fraktet. Bombene var 8 meter lange, ca 2,6 meter i diameter og veide over 27 tonn. Fysisk var det veldig likt i form til "Kid" og "Fat Man" falt på Hiroshima og Nagasaki femten år tidligere. I Sovjetunionen ble det kalt både "Kuz'kinas mor" og "Tsarbombe", og etternavnet var godt bevart for henne.
Tsarbomben var ikke en vanlig atombombe. Det var resultatet av et feberaktig forsøk fra sovjetiske forskere å skape de kraftigste atomvåpenene og derved støtte ønsket fra Nikita Khrushchev om å få verden til å skjelve av kraften fra sovjetisk teknologi. Det var mer enn et metallmonster, for stort til å passe inn i selv det største flyet. Det var ødeleggeren av byene, det ultimate våpenet.
Kampanjevideo:
Denne Tupolev, malt hvitt for å redusere effekten av bomben, har nådd sitt mål. Novaya Zemlya, en tynt befolket skjærgård i Barentshavet, over de frosne nordlige kantene av Sovjetunionen. Tupolev-piloten, major Andrey Durnovtsev, brakte flyet til det sovjetiske skyteområdet på Mityushikha til en høyde på rundt 10 kilometer. En liten, forbedret Tu-16-bomber fløy ved siden av, klar til å filme den forestående eksplosjonen og ta luftinntak fra eksplosjonssonen for videre analyse.
Slik at to fly hadde en sjanse til å overleve - og det ikke var mer enn 50% av dem - var tsaren Bomba utstyrt med en gigantisk fallskjerm som veide omtrent ett tonn. Bomben skulle sakte ned til en forutbestemt høyde - 3940 meter - og deretter eksplodere. Og så vil to bombefly allerede være 50 kilometer unna. Dette burde vært nok til å overleve eksplosjonen.
Tsarbomben ble detonert klokka 11:32 i Moskva. På eksplosjonsstedet dannet en ildkule nesten 10 kilometer bred. Brannkulen steg høyere under påvirkning av sin egen sjokkbølge. Blitsen var synlig fra en avstand på 1000 kilometer fra overalt.
Soppskyen på eksplosjonsstedet vokste 64 kilometer i høyden, og hatten hans utvidet seg til den spredte seg 100 kilometer fra kant til kant. Visst var synet ubeskrivelig.
For Novaya Zemlya var konsekvensene katastrofale. I landsbyen Severny, 55 kilometer fra eksplosjonens episenter, ble alle hus fullstendig ødelagt. Det ble rapportert at i sovjetiske distrikter, hundrevis av kilometer fra sonen, var eksplosjoner av alle slag - hus kollapset, tak sank, glass fløy ut, dører brøt. Radiokommunikasjonen fungerte ikke på en time.
Durnovtsevs Tupolev var heldig; Tsar Bomba-eksplosjonen førte til at den gigantiske bombeflyen falt 1000 meter før piloten kunne gjenvinne kontrollen over den.
En sovjetisk operatør som var vitne til detonasjonen, fortalte følgende:
“Skyene under flyet og i det fjerne ble opplyst av en kraftig blits. Et lyshav skiltes under luken, og til og med skyene begynte å gløde og ble gjennomsiktige. I det øyeblikket fant flyet vårt seg mellom to lag med skyer og under, i en spalte, blomstret en enorm, lys, oransje ball. Ballen var like kraftig og majestetisk som Jupiter. Sakte og stille snek han seg opp. Etter å ha brutt gjennom et tykt lag med skyer, fortsatte det å vokse. Det så ut til å ha sugd inn hele jorden. Synet var fantastisk, uvirkelig, overnaturlig."
Tsaren Bomba ga ut utrolig energi - nå anslås den til 57 megaton, eller 57 millioner tonn TNT-ekvivalent. Dette er 1500 ganger mer enn begge bombene som ble kastet på Hiroshima og Nagasaki ble løslatt, og 10 ganger kraftigere enn all ammunisjonen som ble brukt under andre verdenskrig. Sensorene registrerte eksplosjonsbølgen fra bomben som sirklet rundt jorden ikke en gang, ikke to ganger, men tre ganger.
En slik eksplosjon kan ikke holdes hemmelig. USA hadde et spioneringsfly flere titalls kilometer fra eksplosjonen. Den inneholdt en spesiell optisk enhet, en bhangemeter, nyttig for å beregne styrken til kjernefysiske eksplosjoner. Data fra dette flyet - kodenavnet Speedlight - ble brukt av Foreign Weapons Evaluation Group for å beregne resultatene av denne skjulte testen.
Internasjonal fordømmelse ventet ikke lenge, ikke bare fra USA og Storbritannia, men også fra de skandinaviske naboene til Sovjetunionen, som Sverige. Det eneste lyspunktet i denne soppskyen var at siden ildkulen ikke tok kontakt med jorden, var strålingen overraskende lav.
Det kunne ha vært annerledes. Opprinnelig ble tsaren Bomba unnfanget dobbelt så kraftig.
***
En av arkitektene til denne formidable enheten var den sovjetiske fysikeren Andrei Sakharov, en mann som senere skulle bli verdenskjent for sine forsøk på å kvitte seg med de våpnene han var med på å skape. Han var veteran fra det sovjetiske atombombeprogrammet fra begynnelsen og ble en del av teamet som skapte de første atombomber for Sovjetunionen.
Sakharov begynte å jobbe med en flerlags fisjon-fusjon-fisjon-enhet, en bombe som skaper ekstra energi fra kjernefysiske prosesser i kjernen. Dette inkluderte innpakning av deuterium - en stabil isotop av hydrogen - med et lag uanriket uran. Uranium skulle fange nøytroner fra å brenne deuterium og også starte reaksjonen. Sakharov kalte henne "puff". Dette gjennombruddet tillot Sovjetunionen å lage den første hydrogenbomben, en enhet som var mye kraftigere enn atombomber var noen år tidligere.
Khrusjtsjov ba Sakharov om å komme med en bombe som var kraftigere enn alle de andre som allerede var testet på den tiden.
Sovjetunionen måtte vises at det kunne overgå USA i atomvåpenkappløpet, ifølge Philip Coyle, den tidligere sjefen for USAs atomprøving under president Bill Clinton. Han brukte 30 år på å hjelpe til med å lage og teste atomvåpen. “USA var langt fremme på grunn av arbeidet de gjorde med å forberede bomber for Hiroshima og Nagasaki. Og så gjennomførte de mange atmosfæriske tester allerede før russerne gjorde sitt første."
“Vi var foran og sovjeterne prøvde å gjøre noe for å fortelle verden at de skulle regnes med. Tsaren Bomba var først og fremst ment å få verden til å stoppe opp og anerkjenne Sovjetunionen som en likeverdig, sier Coyle.
Den opprinnelige designen - en trelagsbombe med uranlag som skiller hvert trinn - ville hatt en effekt på 100 megaton. 3000 ganger større enn bombene i Hiroshima og Nagasaki. På den tiden testet Sovjetunionen allerede store enheter i atmosfæren som tilsvarte flere megaton, men denne bomben ville blitt ganske enkelt gigantisk i sammenligning med dem. Noen forskere begynte å tro at det var for stort.
Med en så enorm styrke ville det ikke være noen garanti for at den gigantiske bomben ikke ville falle i en sump nord i Sovjetunionen og etterlate seg en enorm sky av radioaktivt nedfall.
Dette var det Sakharov delvis fryktet, sier Frank von Hippel, fysiker og sjef for offentlige og internasjonale relasjoner ved Princeton University.
"Han var veldig bekymret for mengden radioaktivitet bomben kunne skape," sier han. "Og om de genetiske implikasjonene for fremtidige generasjoner."
"Og det var begynnelsen på reisen fra bombedesigner til dissident."
Før testene begynte, ble lagene av uran, som skulle akselerere bomben til utrolig kraft, erstattet av lag med bly, noe som reduserte atomreaksjonens intensitet.
Sovjetunionen skapte et så kraftig våpen at forskere ikke ønsket å teste det med full kraft. Og problemene med denne destruktive enheten stoppet ikke der.
Tu-95-bombeflyene, designet for å frakte atomvåpen fra Sovjetunionen, ble designet for å frakte mye lettere våpen. Tsarbomben var så stor at den ikke kunne plasseres på en rakett og så tung at flyene som fraktet den ikke kunne levere den til målet og sitte igjen med riktig mengde drivstoff for å returnere. Uansett, hvis bomben var like kraftig som den ble unnfanget, kan det hende at flyene ikke kommer tilbake.
Selv atomvåpen kan være for mange, sier Coyle, som nå jobber som lederoffiser ved Center for Arms Control i Washington. "Det er vanskelig å finne en bruk for den med mindre du vil ødelegge veldig store byer," sier han. "Det er bare for stort å bruke."
Von Hippel er enig. “Disse tingene (store, fritt fallende atombomber) ble designet slik at du kan ødelegge et mål en kilometer unna. Bevegelsesretningen har endret seg - i retning av økende rakettnøyaktighet og antall stridshoder."
Tsarbomben førte også til andre konsekvenser. Det reiste så mange bekymringer - fem ganger mer enn noen test før den - at det førte til et tabu om atmosfæriske atomvåpenprøver i 1963. Von Hippel sier Sakharov var spesielt bekymret for mengden radioaktivt karbon-14 som ble sluppet ut i atmosfæren, en isotop med en særlig lang halveringstid. Det ble delvis mildnet av karbon fra fossile brensler i atmosfæren.
Sakharov var bekymret for at bomben, som ville bli mer testet, ikke ville bli frastøtt av sin egen eksplosjonsbølge - som tsarbomben - og ville forårsake et globalt radioaktivt nedfall og spre giftig smuss over hele planeten.
Sakharov ble en ivrig tilhenger av det delvise testforbudet fra 1963 og en frittalende kritiker av kjernefysisk spredning. Og på slutten av 1960-tallet - og rakettforsvar, som, som han med rette trodde, ville anspore et nytt atomvåpenkappløp. Han ble i økende grad utstøtt av staten og fortsatte med å bli en dissident som ble tildelt Nobels fredspris i 1975 og kalt "menneskehetens samvittighet", sier von Hippel.
Det ser ut til at tsaren Bomba forårsaket nedbør av en helt annen art.
Basert på materiale fra BBC
Ilya Khel
