Fuglene var ikke de første. Fjærdrakt av forskjellige typer - fra enkel fluff til komplekse strukturer som lar deg fly - dukket opp i dinosaurer.
Og den perfekt bevarte juvenile teropoden fra jura-perioden, funnet i Tyskland, indikerer at muligens alle (!) Dinosaurer generelt var dekket med trådlignende fjær i en eller annen grad.
For første gang ble en luftig firfirsle - theropod sinosauropteryx - oppdaget i 1996. Siden da har paleontologer identifisert over 30 arter av fjærete dinosaurer. De fleste av dem er coelurosaurs, det vil si representanter for en svært diversifisert gruppe teropoder, som inkluderer de formidable tyrannosaurene, og deinonychosaurs med sigdekloer og bisarre therizinosaurs og fugler.
Det er imidlertid unntak. Paleontologer har også funnet enkle fjær langs ryggraden til Psittacosaurs og Tianyulongs, selv om disse ornitiskider ser ut til å ikke ha hatt noe med fugler å gjøre (i motsetning til navnet deres). Det ble antatt at rekkene av primitive proto-fjær var vanlig blant dinosaurer. Den nye oppdagelsen bekrefter denne skandaløse konklusjonen.
Theropod Sciurumimus albersdoerferi levde for rundt 150 millioner år siden. Spesielt bemerkelsesverdig er det faktum at dinosauren tilhører superfamilien Spinosauroidea (Megalosauroidea).
Foto: H. Tischlinger / Jura Museum Eichstätt
Dette var de arkaiske, tannede dinosaurene som sto ved foten av teropoden. De er en veldig lang evolusjonær avstand fra fjærete dinosaurer og tidlige fugler. Ifølge hovedforfatter Oliver Rauchut fra Ludwig Maximilian University (FRG) betyr dette at enkle fjær er et veldig gammelt trekk ved dinosaurer. De trådformasjonene som Sciurumimus er utstyrt med, ligner veldig på de primitive strukturer av psittacosaurs, Tianyuluns og til og med pterosaurs - flygende reptiler som var dinosaurers nærmeste slektning. Den utbredte forekomsten av denne funksjonen antyder at proto-fjærene er like gamle som Dinosauria selv.
Kampanjevideo:
Kommentatorer er enige om at de fossiliserte bjelkene faktisk ligner på fluff (flere geokjemiske studier er nødvendige for å være sikre), men for eksempel vurderer Paul Barrett fra Natural History Museum i London (Storbritannia) legatet til alle dinosaurer med fjærspekulasjon. Det er mulig at fluff dukket opp flere ganger i evolusjonshistorien til denne kladen. Flere eksempler er nødvendig blant teropoder som ikke er coelurosaur, og enda bedre blant andre grupper.
Rauchut anbefaler å se i finkornede sedimenter der det er større sjanse for å holde fjær.
