DAMPE-apparatet vil overvåke høyenergipartikler av vanlig materie og gammastrålefotoner. Teorien forutsier at noen av dem kan vises presist som et resultat av forfallet av unnvikende partikler av mørkt materiale.
Satellitten DAMPE (Dark Matter Particle Explorer), kalt den kinesiske Wukong ("Monkey King"), ble lansert av en Long March 2D-rakett og satt i en solsynkron bane i en høyde på 500 km - med andre ord, den vil beskrive sirkler over jorden slik at over en og det samme punktet på overflaten vil passere omtrent på samme tid på dagen. DAMPE er resultatet av flere års samarbeid mellom det kinesiske vitenskapsakademiet, flere institutter i Italia og det sveitsiske universitetet i Genève.
DAMPE har fire vitenskapelige instrumenter: et kalorimeter, en nøytrondetektor og to partikkeldetektorer (inkludert en scintillasjon). Hver av dem vil jobbe i sitt eget felt, og sammen vil de tillate deteksjon av fotoner, elektroner og andre kosmetiske partikler og stråling med høy energi, og måler parametrene for å spore forhistorien. Noen teorier forutsier at slike partikler kan produseres under forfallet av WIMPs - antatte tunge partikler av mørk materie.
Oppløsningen som DAMPE vil kunne arbeide med er høyere enn for detektorer og AMS-instrumentet som opererer ombord på ISS. AMS har forresten funnet noen svært mistenkelige kilder som kan indikere mørk materie, det er DAMPEs oppgave å se nærmere på.
DAMPE er bare den første av fem store vitenskapelige romoppdrag som implementeres i Kina i dag. Det planlegges å lansere ytterligere to enheter i det kommende 2016. Den første av dem tillater testing av kvantekommunikasjonsteknologier mellom jorden og banen, og den andre er et røntgenteleskop for å observere stråling i nærheten av sorte hull.
Sergey Vasiliev
