Ved å genetisk konstruere en stamme av E. coli (Escherichia coli), tvang forskerne bakteriene til å omdanne sukker til drivstoff, som har en lignende sammensetning som vanlig diesel.
Hvis en slik prosess blir satt i gang, kan et slikt syntetisk drivstoff bli et godt alternativ til organisk drivstoff. Studien, publisert i tidsskriftet PNAS, ble ledet av syntetisk biolog John Love fra University of Exeter.
"Vi ønsker å sørge for at bilprodusenter, drivstoffselgere og sjåfører ikke en gang merker forskjellen mellom vanlig bensin og vår nye oppfinnelse," sier Love. I følge planene fra EU må innen 2050 utslipp av klimagasser reduseres med 80%.
Som en konsekvens må minst 10% av det totale drivstoffet som brukes, være biodrivstoff innen 2020. Men hittil er det meste av biodiesel og bioetanol uforenlig med moderne motorer.
For at motoren skal fungere skikkelig, er det nødvendig med en "cocktail" på 5-10% biodrivstoff og 90-95% bensin. Kjærlighetens team har laget en genetisk modifisert E. coli som, i motsetning til andre syntetiske kolleger, produserer biodrivstoff som kan helles i en bensintank uten å blande seg med noen annen type drivstoff. Fordelen med denne tilnærmingen til produksjon av biodrivstoff er at drivstoffleverandører ikke trenger å endre den eksisterende infrastrukturen (levering og distribusjon).
Vanligvis tar E. coli sukker og produserer fett for å danne cellemembranen. Forskere har laget en spesiell stamme av E. coli for å produsere syntetiske drivstoffmolekyler i stedet for fett, ifølge en pressemelding.
Teknologiene til syntetisk medisin ble brukt. Det er sant at til tross for den åpenbare fordelen over konkurrentene, har den nye belastningen kanskje ikke mye suksess med drivstofferstatningsprodusenter. Effektiviteten til den nye produksjonen er fortsatt ekstremt lav: hundre liter av en løsning av bakterier og sukker er i stand til å produsere bare en teskje nytt biodrivstoff.
”Før vi går over til industriell produksjon, må vi øke effektiviteten til bakterier. Vi har tre til fem år igjen for å eksperimentere og se om spillet er verdt lyset, sier Love.
Kampanjevideo:
Teamet hans prøver også å forstå om E.coli kan konsumere animalsk eller menneskelig avfall i stedet for sukker for effektiv produksjon. Prosjektet ble finansiert av Shell og British Biology and Biotechnology Research Council (BBSRC), en stor bensin- og motoroljeprodusent. Vi legger til at biodrivstoff anses som trygt for miljøet, siden de produserer akkurat nok karbondioksid til at planter kan resirkulere.
Men det er også alternative meninger: miljøforsker Rob Bailey mener at biodrivstoff er enda mer skadelig for jordens klima enn fossile brensler, som inkluderer bensin (mer i dette PDF-dokumentet).
Produksjon av biodrivstoff kan ikke betraktes som et universalmiddel for moderne økonomi, politikk og miljø. Man bør huske på at bakterier, som E. coli, også er et naturlig materiale og følgelig kan være mangelvare.
Forskere må fremdeles løse mange spørsmål knyttet til produksjon av drivstoff fra Escherichia coli før de diskuterer praktiske studier og videre kommersialisering av prosjektet.
