Pyramidal Mount Akhuna på Ceres er kanskje ikke den eneste kryovulkanen på overflaten - astronomer har funnet spor av andre, eldgamle vulkaner i bilder fra Dawn-sonden, ifølge en artikkel publisert i tidsskriftet Geophysical Research Letters.
“Vi tror at vi har nok 'bevis' til å snakke om tilstedeværelsen av mange kryovulkaner på Ceres tidligere, noe vi ikke ser på grunn av at de ble deformert. Tenk deg at det bare var en vulkan på jorden. Dette ville være en ekstremt merkelig ting. Akhuna er et ganske ungt fjell, det ble dannet på det meste for 200 millioner år siden. Hun hadde bare ikke tid til å deformere,”sa Michael Sori fra University of Arizona i Tucson (USA).
De første bildene av Ceres tatt av Dawn-sonden i mars 2015 etter ankomsten til dvergplaneten, avslørte to uvanlige strukturer som ingen forventet å se - de mystiske hvite flekkene i Occator-krateret, som viste seg å være spor etter en tykk "saltlake", og det uvanlige pyramidefjellet Akhuna, ruvende over Ceres i fire kilometer.
Begge har tvunget forskere til å revidere teorier som beskriver dannelsen av Ceres og andre slike mislykkede "embryoer" planeter. Bare et år etter oppdagelsen av disse strukturene hevdet Christopher Russell, misjonsleder og hans kolleger at begge var et produkt av kryovulkanisme - utbrudd av relativt varmt vann og tykk saltlake fra det indre av dvergplaneten til overflaten.
I tillegg fikk oppdagelsen av dette fjellet forskere til å lure på om det er en unik landform for Ceres, generert av en enkelt meteorittpåvirkning og smelting av bergarter, eller slike "pyramider" kunne ha vokst mange ganger på overflaten av en dvergplanet tidligere, og deretter forsvunnet. … Russell, Sori og deres kolleger testet hvilken av disse teoriene som var korrekte ved å lage en datamodell av Ceres interiør.
I motsetning til jorden og andre steinete planeter er tarmene til Ceres for det meste is. Ved veldig lave temperaturer blir is nesten like sterk som "ekte" bergarter, men samtidig forblir den svært flytende. Dette manifesteres i det faktum at et fjell laget av is over tid vil spre seg over den omkringliggende sletten og dekke det med et jevnt lag med frossent vann. Denne prosessen, som forskere antydet, kunne "slette" alle spor av tidligere episoder av kryovulkanisme fra overflaten av Ceres.
Veiledet av denne ideen beregnet forskerne tiden Akhuna-fjellet skulle forsvinne, og hvilke spor av den som kan være igjen. Som vist i disse beregningene, vil høyden på fjellet avta ganske raskt - med titalls meter for hver million år. Følgelig kan en typisk kryovulkan eksistere på overflaten av Ceres i veldig kort tid i geologiske termer - omtrent 100 millioner år, hvoretter kuppelen blir nesten usynlig fra bane.
"Flate" strukturer av denne typen, som bemerket av geologer, har de allerede funnet på overflaten av Ceres, inkludert i umiddelbar nærhet av selve "pyramidefjellet". Nå studerer geologer bilder fra andre regioner i Ceres på jakt etter andre rester av kryovulkaner, hvis oppdagelse vil bidra til å forstå hvor ofte de brøt ut på Ceres og hva som var den viktigste "motoren" for deres aktivitet.
Kampanjevideo:
