Science fiction-forfattere og filmskapere har lenge behandlet oss med representasjoner av menneskeheten spredt over hele universet, så hvis du eller dine slektninger trodde at vi lenge har vært en stjerneart, kan du tilgi det. Dessverre må vi fremdeles overvinne mange tekniske begrensninger for å få dette eventyret til å gå i oppfyllelse. For eksempel fysikkens lover.
Likevel har flere privatfinansierte initiativer - som Tau Zero Foundation, Project Icarus og Breakthrough Starshot - dukket opp nylig, som alle håper å bringe plass nærmere oss. August-oppdagelsen av en planet på størrelse med jorden ga oss også nytt håp om å besøke en annen verden. Og hvis vi må erobre Mars innen utgangen av dette århundret, hva med resten av verden?
Er det mulig å reise til andre galakser? Hva slags romfartøy kan føre oss til dem?
Hvor skal jeg fly?
Hvor kan vi dra? Det er flere stjerner i universet enn sandkorn på jorden - omtrent 70 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 seg seg med dem. for kaldt.
For øyeblikket, siden vi akkurat har begynt, er den beste kandidaten til ekskursjonen vår nærmeste stjernenabo - trippelstjernesystemet Alpha Centauri, 4,37 lysår fra jorden. I år oppdaget astronomer ved European Southern Observatory en planet på jorden som kretser rundt en rød dvergstjerne, Proxima Centauri. Planeten, som fikk navnet Proxima b, har en masse på 1,3 jordarter, men ligger også veldig nært Proxima Centauri: den gjør en fullstendig revolusjon rundt solen på 11 jorddager. Det som er spesielt interessert i eksoplanetjegere er at planeten er i riktig temperaturområde for å sikre eksistensen av flytende vann, og det er absolutt en markør for potensiell beboelighet.
Ulempen er at vi ikke vet om denne planeten har en atmosfære. Og gitt sin nærhet til Proxima Centauri - nærmere enn Merkurius 'bane mot solen - vil den sannsynligvis bli utsatt for farlige solbluss og stråling. Det er også tidevannsblokkert, det vil si at det bare vender mot den ene siden av stjernen. Generelt er ikke alt så glatt med denne planeten.
Kampanjevideo:
Hvordan kommer vi oss dit?
Dette er $ 64 billioner spørsmålet. Selv i den raskeste hastigheten vår nåværende teknologi har råd til, vil veien til Proxima b ta 18 000 år. Og det er enhver sjanse for at våre jordiske etterkommere vil komme dit lenge før oss og ta all ære. Men mange lyse sinn - og dype lommer - leter etter måter å raskt navigere i rommet.
Gjennombrudd Starshot - en plan på 100 millioner dollar sponset av den russiske milliardæren Yuri Milner - planlegger å sende en liten ubemannet sonde drevet av et lett seil, som igjen vil "blåse opp" en bakkelaser. Tanken er at hvis romfartøyet er lite nok - mindre enn et gram - og seilet er lett nok, vil laseren være nok til å gradvis akselerere det til en femtedel av lysets hastighet. Å reise til Alpha Centauri i denne hastigheten vil ta 20 år.
Milner håper på en miniatyrisering av teknologi, som vil utstyre den lille enheten med et kamera, thrustere, strømforsyning, kommunikasjons- og navigasjonsutstyr, slik at den kan rapportere ankomst til destinasjonen og sende et par bilder samtidig. Hvis denne planen lykkes, kan den legge grunnlaget for neste fase av romforskning: med direkte menneskelig deltakelse.
Hva med en warp drive?
På TV-serier som Star Trek virket alt så enkelt. Men i dag forteller fysikkens lover oss at det å reise raskere enn lys - eller til og med med lysets hastighet - er umulig. NASAs Evolutionary Xenon Thruster er en ionepropeller som antas å være i stand til å akselerere et romfartøy til en hastighet på 145.000 km / t ved å bruke bare en brøkdel av drivstoffet som kreves for en moderne rakett.
Men selv i denne hastigheten vil vi ikke kunne komme langt fra solsystemet uten å berøre barnebarna våre og oldebarna underveis. Inntil vi lærer å fordreie rom og tid, vil interstellare reiser være veldig, veldig sakte. En slik reise kan tenkes som et endelig mål i stedet for et middel til å nå det punktet.
Hvordan overleve interstellare reiser?
Warpdriver og ionedrivning høres bra ut, men de vil være til liten nytte hvis våre interstellare vandrere dør av sult, dehydrering eller kveles lenge før de forlater solsystemet vårt. Det er på tide for oss å tenke på økosystemet som interstellar menneskehet kan ordne mellom akkurat disse stjernene. Det er nødvendig å gå fra et industrielt syn på virkeligheten til et økologisk.
Rachel Armstrong, professor i eksperimentell arkitektur ved Newcastle University i Storbritannia, forklarer disse ordene: "Det handler om å befolke rom, ikke bare lage ikoniske objekter," sier hun. Inne i et romfartøy eller romstasjon i dag er det et sterilt og industrielt miljø. Armstrong mener vi trenger å tenke på disse båtene fra et økologisk synspunkt - vegetasjonen som kan dyrkes i dem, hvilke jordtyper vi trenger å ta med oss. I fremtiden vil dette utvikle seg til gigantiske biomer fulle av organisk liv, i stedet for de kalde metallkassene vi ser i dag.
Kan du ikke bare sove hele veien?
Kryosleep, dvale, dvalemodus eller stasis i en eller annen form tilbys ofte som en praktisk løsning på det upraktiske problemet med å holde mennesker i live over en lang reise som kan ta mer enn ett liv. Anlegget fullt av frosne kropper og hoder ved Alcor Life Extension Foundation er et vitnesbyrd om menneskelig optimisme om at vi en dag vil lære å frigjøre mennesker. Men så langt eksisterer ikke slike teknologier.
De foreslår også at du sender frosne embryoer, som kan overleve alle vanskelighetene, siden de ikke trenger mat, vann eller puste. Men hvem vil pleie disse menneskene når de kommer?
Det er grunn til optimisme. Helt fra begynnelsen av menneskelig eksistens har vi sett på stjernene og projisert våre håp og frykt, bekymringer og drømmer på dem, sier Armstrong. Men siden prosjekter som Breakthrough Starshot utvikler seg, er dette ikke lenger en drøm - dette er et eksperiment.
ILYA KHEL
