Forskere bemerker at dødeligheten fra covid-19 i Asia var lavere enn i Vest-Europa og Nord-Amerika. Hva som forårsaket dette: forskjeller i helsesystemer og myndighetssvar på pandemien, eller forskjeller i genetikken til innbyggere i disse regionene.
Tokyo - Dette har blitt et av de viktigste mysteriene med coronavirus-pandemien: hvorfor var dødsraten fra covid-19 i Asia lavere enn i Vest-Europa og Nord-Amerika?
Selv om vi tar hensyn til forskjellene i taktikken for å utføre tester og i metodene for å telle, samt en slik faktor som graden av pålitelighet og fullstendighet av de publiserte dataene om antall dødsfall, har de åpenbare forskjellene i dødelighetsrater i forskjellige land i verden vakt nær oppmerksomhet fra forskere som prøver å tyde coronavirus-koden.
I deler av Asia reagerte myndighetene raskt på trusselen og innførte umiddelbart et sosialt distanseringsregime. Men forskere ser på andre faktorer, inkludert forskjeller i genetikk og immunrespons, egenskapene til individuelle stammer av viruset, forskjeller i overvektnivåer og helsetilstanden for den generelle befolkningen.
I Kina, hvor utbruddet av sykdommen skjedde på slutten av fjoråret, ble det registrert færre enn 5000 dødsfall, det vil si at dødsraten var 3 tilfeller per million innbyggere. I Pakistan er tallet 6 tilfeller per million, i Sør-Korea og Indonesia er det fem, i India er det tre, og i Thailand er det mindre enn ett tilfelle per million. Vietnam, Kambodsja og Mongolia hevder at det ikke er registrert noen dødsfall fra COVID-19 der.
Sammenlign nå det med 100 dødsfall per million i Tyskland, omtrent 180 i Canada, nesten 300 i USA, og over 500 i Storbritannia, Italia og Spania.
Forskere fra Japans Chiba universitet har sporet bane for viruset i forskjellige land i verden og merket åpenbare forskjeller mellom regionene.
"Dette betyr at vi først må ta hensyn til regionale forskjeller, og først deretter analysere hvordan myndighetenes politikk og andre faktorer påvirker arten av smittespredningen i hvert enkelt land," sa Akihiro Hisaka ved universitetet.
Salgsfremmende video:
Konvensjonell visdom
Den nåværende forutsetningen er at coronavirus - offisielt kalt SARS-CoV-2 - muterer på samme måte som alle virus gjør, og at det er like smittsomt og dødelig i en del av verden som i en annen.
"Vi står alle overfor det samme viruset, og vi har alle omtrent det samme arsenal av immunresponser," sa Jeffrey Shaman, en epidemiolog ved Columbia University. - Det er forskjeller mellom land når det gjelder testing av taktikker, datautgivelse og grad av kontroll. Det er også forskjeller mellom land i utbredelsen av hypertensjon, kronisk lungesykdom og så videre.”
En av grunnene til den høye dødeligheten i USA og Vest-Europa kan ha vært motviljen fra myndighetene til å svare på epidemien, som i de innledende stadier virket fjern og relativt ufarlig. I mellomtiden, i Asia, har opplevelsen av å konfrontere SARS- og MERS-epidemiene presset myndighetene til raskt å svare på den nye trusselen.
Taiwan har for eksempel fått ros for sin raske respons på epidemien, inkludert screening av tidlige passasjerer som flyr fra Wuhan. Sørkoreanske myndigheter har utviklet et ambisiøst program for å teste, kontaktspore og isolere koronaviruspasienter.
Men den relativt lave dødsraten fra koronavirus i Japan og India har forsket forskere. Pakistan og Filippinene har blitt de samme mysteriene.
Kan dette forklares med særegenheter ved klima og kultur?
Et fuktig og varmt klima kan være en faktor i Kambodsja, Vietnam og Singapore. Noen studier viser at høy lufttemperatur og luftfuktighet kan bremse - men ikke stoppe - spredningen av viruset, som det skjer med influensavirus og andre koronavirus som forårsaker forkjølelse. I noen ekvatoriale land, inkludert Ecuador og Brasil, har det imidlertid vært mange tilfeller av infeksjoner og dødsfall på grunn av covid-19.
Den demografiske situasjonen forklarer også delvis forskjellene mellom regioner. For eksempel kan den yngre befolkningen i Afrika ha vært mer spenstig enn den eldre befolkningen i Nord-Italia. I mellomtiden, når det gjelder Japan, som har den eldste befolkningen i verden, ser forskere på andre faktorer.
Det er allment antatt i Japan at god personlig hygiene og forskjellige vaner som å bære masker og unngå å håndhilse har bidratt til å bremse spredningen av viruset, og at universell tilgang til helsetjenester og en vekt på å beskytte eldres helse har bidratt til å redusere dødsfall av koronavirus.
Hva med forskjellige stammer av viruset?
En studie av et team av forskere fra University of Cambridge viste hvordan viruset muterte etter at det forlot Asia og ankom Europa. De bemerket at den opprinnelige stammen kan ha blitt "immunologisk og økologisk tilpasset et stort segment av den østasiatiske befolkningen" og måtte muteres for å overvinne immunresistens utenfor regionen.
Peter Forster, genetikeren som ledet studien, sa at det er "veldig lite kliniske data" akkurat nå om hvordan forskjellige stammer av viruset interagerer med populasjoner i forskjellige land. Imidlertid bemerket han at spørsmålet om forskjellige stammer av viruset kan forklare så forskjellige nivåer av dødelighet, bør utforskes i detalj.
En gruppe forskere ved Los Alamos National Laboratory mener også at en mer smittsom stamme av coronavirus har blitt forskanset i Europa og USA, selv om andre eksperter sier effekten av de forskjellige stammene ennå ikke er studert.
"Det kan være ren tilfeldighet - for eksempel kan noen bærere av dette muterte viruset gå til rockefestivaler eller nattklubber og overføre det til et stort antall mennesker," forklarte Jeremy Luban, en virolog ved University of Massachusetts School of Medicine. "Det er imidlertid også muligheten for at denne belastningen lettere overføres fra person til person."
Gener og immunsystem
Den japanske immunologen og nobelprisvinneren Tasuku Honjo forklarer at det er en enorm forskjell mellom asiater og europeere i haplotypene til humane leukocyttantigener - det vil si i gener som styrer immunsystemets respons på viruset. Dette kan forklare Asias lavere dødsrate, sa han, men dette er neppe den eneste grunnen.
Forskere fra Chiba University bemerket at en rekke mulige genetiske faktorer kan bestemme kroppens respons på viruset, og at dette problemet må studeres i detalj. De understreket imidlertid at det så langt ikke er bevis for denne hypotesen. Forskjeller i responsene fra immunforsvaret kan også spille en rolle.
Ifølge Tatsuhiko Kodama fra University of Tokyo, viser foreløpige studier at japanske immunsystem ofte reagerte på dette nye koronaviruset som om de hadde opplevd det før. Han bemerket også at det har dukket opp mange forskjellige koronavirus i Øst-Asia i løpet av de siste århundrene. "Mysteriet om Øst-Asias lavere dødelighet kan forklares med tilstedeværelsen av immunitet," sa han.
Annen forskning antyder at massevaksinasjon mot tuberkulose også kan ha spilt en rolle, fordi denne vaksinen har potensial til å øke immuniteten på cellenivå.
"Hypotesen vår er at tuberkulosevaksinen pluss eksponering for tuberkulose kan ha vært beskyttende," sa Tsuyoshi Miyakawa fra Fujita Medical University.
I mellomtiden har Japan samme vaksinasjonsnivå mot tuberkulose som Frankrike - selv om disse landene bruker forskjellige vaksiner - men dødsfallene fra Covid-19 i dem er veldig forskjellige. Eksperter er delt, men kliniske studier pågår.
Megan Murray, en epidemiolog ved Harvard Medical School, mener forskere også bør studere forskjellene i mikrobiota - billionene av bakterier som finnes i tarmen og spiller en viktig rolle i immunresponsen. “Microbiota er veldig forskjellig i forskjellige land. Folk spiser forskjellige matvarer,”forklarte hun.
Overvekt som en av faktorene - men tilfeldighet bør heller ikke avskrives
Mange asiatiske land deler en annen eiendom, nemlig et mye lavere nivå av overvekt blant befolkningen enn i vesten. Overvekt er den viktigste risikofaktoren for det alvorlige løpet av covid-19. I Japan er bare 4% av befolkningen overvektige, i Sør-Korea mindre enn 5%. I mellomtiden, ifølge Verdens helseorganisasjon, er 20% eller mer overvektige i Vest-Europa, og 36% i USA.
En slik faktor som en sak bør heller ikke diskonteres. For eksempel så det ut til at viruset knapt hadde påvirket Russland, men nå har det blitt til et kraftig arnested for en pandemi. For øyeblikket kryper også insidenskurven i India opp, selv om det tidligere så ut til at India hadde nådd et platå.
Epidemiologer som studerer koronaviruset mangler sårt nøyaktige data, som et resultat av at de opprinnelige tallene kan miste sin relevans med fremveksten av ny informasjon. Ifølge eksperter har pandemien nettopp begynt, og det tar tid å løse komplekse vitenskapelige problemer.
I alle fall unngår dette ikke behovet for å være på vakt. "Tilsynelatende er alle virus som lever på planeten vår i stand til å drepe mennesker," sa professor Luban ved University of Massachusetts.
Simon Denyer, Joel Achenbach
