De ble løftet av konvektive strømmer i 400 kilometer.
Kosmonaut Anton Shkaplerov, sjefen for det nye ISS-mannskapet, som skal ankomme stasjonen i desember 2017, sa i et intervju at bakterier dukket opp på overflaten av stasjonen, som "kom fra et sted fra verdensrommet og slo seg ned på utsiden av foringsrøret." Tidligere ble jordbakterier fra Madagaskar funnet på overflaten av stasjonen, og tilsynelatende nådde den fra Jorden.
Under romvandringene samler ISS-mannskapet prøver av spor fra det ytre foringsrøret på stasjonen med bomullspinner. Deretter blir tampongene i forseglede containere levert til Jorden og utsatt for nøye undersøkelse. Som Shkaplerov bemerker ble det over tid funnet bakterier der, som ikke var i de første prøvene. Med andre ord kom bakteriesporer inn i ISS etter at stasjonen var utplassert i verdensrommet. I følge kosmonauten utgjør de ikke nye prøver, så langt det er forstått, noen trussel mot selve stasjonen eller dens innbyggere.
Mer interessant er spørsmålet om kilden til de mystiske bakteriene. Tidligere ble DNA fra Mycobacteria, typisk for det heterotrofiske marine bakterioplanktonet i Barentshavet, så vel som de ekstremofile bakteriene Delftria, funnet i slike prøver. En rekke stammer nær jordbakteriene på Madagaskar. DNA fra plantegenomene, archaea og sopp Erythrobasidium og Cystobasidium ble også funnet. Dette biologiske mangfoldet ble registrert etter bare 19 prøver fra den ytre huden til ISS.
Mekanismen for økning av plantepollen, sporer av sopp, bakterier og archaea til ISS-banehøyde (ca. 400 kilometer) er ennå ikke helt klar. De er ment å reise seg med oppdateringer. Sporene til mange bakterier og sopp, så vel som archaea, tåler veldig lavt trykk (opp til vakuum), samt veldig høye temperaturendringer og stråling.
Verdien av slike funn er ikke bare at de gjør det mulig å innse trusselen om biologisk forurensning for gjenstander i rommet, men også at de indikerer muligheten for å frakte DNA-bærere i det ytre rom, minst hundrevis av kilometer. I tillegg har nye data reist en debatt i det vitenskapelige samfunnet om hvor den øvre grensen av jordens biosfære ligger. Tidligere ble det betraktet som et merke på 20 kilometer.
IVAN ORTEGA
