Få kjenner til en type cyanobakterium som heter Trichodesmium, men denne lille samlingen av celler er kritisk for hundrevis av arter i jordens hav. Gjennom prosessen med nitrogenfiksering konverterer de gassformig nitrogen til ammoniakk og andre molekyler som livet til marine organismer er avhengig av.
Det antas at Trichodesmium er ansvarlig for omtrent 50% av marin nitrogenfiksering. Men forskere fra universiteter i USA og Kina konkluderte med at forsuring av havet forårsaket av stigende nivåer av karbondioksid i atmosfæren gjør det vanskelig for cyanobakterier å fullføre nitrogenfikseringsprosessen. En reduksjon i denne evnen hos dem kan ha en sterk ringvirkning på marine økosystemer.
"Det er en av hovedkildene til nitrogen for andre organismer i det åpne hav," sa studieforfatter Sven Krantz, adjunkt i jord-, hav- og atmosfærevitenskap ved University of Florida. "Hvis Trichodesmium reagerer negativt på miljøendringer forårsaket av eksponering for fossilt brensel i havet, kan det ha stor innvirkning på matveien vår."
Effekten av klimaendringer på cyanobakterier er blitt studert grundig i laboratorier over hele verden, men resultatene har vært veldig forskjellige. Noen forskere har funnet at en økning i karbondioksid i havfarvann fører til en reduksjon i nitrogenfiksering, mens andre har sett den motsatte effekten. Krantz og kollegene har prøvd å løse disse uoverensstemmelsene.
Noen av disse avvikene, mener de, er relatert til vann, der organismer vanligvis vokser under laboratorieforhold. For eksempel har forskere identifisert forurensning med ammoniakk eller giftstoffer som forhøyede kobberkonsentrasjoner.
"Eventuelle forskjeller i de spesifikke ingrediensene i vannet - i dette tilfellet kunstig sjøvann laget av forskere - kan ha stor innvirkning på resultatet," forklarer Krantz. Liten forurensning kan forårsake betydelig forvrengning i prosessen, men bruk av kunstig sjøvann er vanlig siden ikke alle laboratorier har tilgang til naturlig sjøvann.
Forfatterne fant også at økt karbondioksid noen ganger kan stimulere fiksering av nitrogen, men dette oppveies av de negative effektene av økt havets surhet.
Forskningen er publisert i tidsskriftet Science.
Salgsfremmende video:
