Forskere som har jobbet i polarsirkelen i mer enn et dusin år, sier at smelting av evig is kan gi mye flere problemer enn tidligere antatt. Under det ugjennomtrengelige laget med arktisk is kan dusinvis av eldgamle virus være skjult, i vente på oppvåkning. Dette kan skje hvis permafrosten de befinner seg i faller.
I 2015 oppdaget en fransk gruppe forskere ledet av Jean-Michel Clavry og Chantal Abergel Mollivirus sibericum, et virus som var 30 tusen år gammelt, i snøene i Sibir. Levering av det til laboratoriet og eksperimenter viste at viruset smitter Acanthamoeba-amøben.
På begynnelsen av 90-tallet, i isen fra den russiske tundraen, oppdaget forskere først mimivirus, som i utgangspunktet tok feil av en bakterie. I motsetning til virus har mimivirus gener for produksjon av aminosyrer og komplekse proteiner. En detaljert studie av det mest komplekse genomet (inneholder opptil 1200 gener, til sammenligning: HIV har bare 9) av mimiviruset pågår fortsatt. Mimivira er så store at de kan sees med et vanlig optisk mikroskop. Ca 0,5 mikrometer i størrelse. Mimiviruses inntar en mellomstilling mellom virus og mikrober, og etterligner sistnevnte (derav navnet).
Nylig har noen forskere antydet at disse gigantiske virusene kan komme ut i naturen og smitte mange mennesker. Heldigvis sier de aller fleste forskere at det høres mer ut som et skrekk-scenario på 90-tallet.
Sannsynligheten for et slikt scenario er ekstremt lav, ifølge New York Times vitenskaps-spaltist Carl Zimmer, som nylig ga ut boken Planet of Viruses, der han beskriver de kjente virusene og sykdommene de forårsaker. Selv usannsynlig.
“Denne spesielle typen virus påvirker bare amøber. Hvis du er en amøbe, bør du selvfølgelig være bekymret,”sa Zimmer til Business Insider i 2015.
- Ikke en eneste patogen som er farlig for mennesker har ennå sluppet unna permen i Sibir. Naturligvis utelukker dette ikke muligheten for at nye virus dukker opp i fremtiden, men nå har levende organismer så mange egne virus at jeg vil legge alle disse frosne virusene helt nederst på listen over mulige bekymringer.
Forleden reiste Zimmer, i en e-post med Business Insider, igjen dette emnet og la til at alle prøver av disse gigantiske virusene ble funnet i laboratorieforhold i vannprøver hentet fra innsamlede isprøver. Med andre ord, for øyeblikket forblir virus fortsatt frossent og beveger seg ikke rundt den russiske tundraen, som noen mikroskopiske "Frankenstein", og dreper alt rundt.
Salgsfremmende video:
“De kom seg ikke ut på egen hånd. De ble avrimet forsiktig allerede i laboratorieforhold. Etter min mening er dette et annet bevis til fordel for at faren for et utbrudd av gamle virus er ekstremt liten. Jeg vil til og med si usannsynlig,”sa Zimmer.
Det er som det kan, betydningen av et så gammelt funn for vitenskapen er ubestridelig. Med hjelp av disse prøvene vil vi faktisk kunne forstå den virkelige arten av virus, som tilsynelatende kan være mye mer komplisert enn tidligere antatt. Når vi snakker om samme størrelse, viste det seg at disse gigantiske virusene var omtrent 30 ganger større enn normale.
Bildet nedenfor viser hvordan Mollivirus sibericum-viruset ser ut under et mikroskop:
I tillegg til sin uvanlige størrelse, skiller Mollivirus sibericum seg også fra vanlige virus ved at den har mer enn 500 separate gener som er ansvarlige for produksjon av komplekse proteiner.
"Disse tingene er virkelig veldig interessante og får oss til å tenke på hva virus egentlig er," sier Zimmer.
Fra et teknisk synspunkt anses virus å være ikke-levende smittestoffer (det vil si at de bare kan reprodusere seg inne i levende celler som smitter). Imidlertid viser mimivirusene som vurderes i dag noen av egenskapene som ligger i levende ting - de har et fungerende stoffskifte.
NIKOLAY KHIZHNYAK
