Den lyseste regionen på dvergplaneten Ceres, som ligger i Occator-krateret, inneholder den høyeste konsentrasjonen av karbonater utenfor Jorden, sa NASA.
I følge American Space Agency var den nye studien av Ceres et resultat av forskernes arbeid med Dawn-oppdraget. "Dette er første gang vi oppdager denne typen mineraler i et slikt volum utenfor solsystemet," sa hovedforfatter Maria Cristina De Sanctis fra National Institute of Astrophysics i Roma. Occator-krateret regnes som ung: alderen er 80 millioner år. Krateret er 92 km bredt, veggene er 2 km høye. Dawn-sonden ankom Ceres i begynnelsen av mars 2015 etter å ha fullført den første fasen av oppdraget, hvor asteroiden Vesta ble studert.
Foto: nasa.gov
I følge De Sanctis er hovedmineralet i krateret natriumkarbonat (Na2CO3). På jorden finnes den i et hydrotermisk miljø. Ifølge forskere er mineralet inneholdt i Ceres, der temperaturen skal være mye høyere enn tidligere antatt. Karbonatet kan bli "frigjort" ved kollisjonen av planeten med en gigantisk asteroide. Imidlertid insisterer forskere på at de interne prosessene til Ceres spilte en større rolle enn virkningen av en asteroide. Forskerne teoretiserte at tilstedeværelsen av karbonat på Ceres kan være et tegn på underjordiske vannmasser, muligens havet.
