Hvis du lover å sende de første kolonisatorene til Mars innen 2026, må du være forberedt på å møte skepsis. Dette er nøyaktig hva den nederlandske virksomheten Bas Lansdorp har prøvd å takle siden han brakte Mars One-prosjektet til publikum i 2012. I løpet av de siste fire årene har alt fra prosjektets plan og tekniske og økonomiske gjennomførbarhet til etikk kommet under kritikk fra forskere, ingeniører og mennesker i romfartsindustrien.
Likevel fortsetter Lansdorp og hans organisasjon å sette sin grunn og konstaterer at de har til hensikt å overvinne alle vanskeligheter i ferd med å sende mennesker en vei til den røde planeten. Og i sin siste uttalelse kunngjorde Mars One at den hadde funnet svaret på spørsmålet om bekymring for alle: hva vil deres nybyggere spise. I et eksperiment som veldig godt kunne inkluderes i filmen The Martian, gjennomførte Mars One tester av forskjellige avlinger i simulert Marsjord for å se hvilke som kan vokse på Mars.
Drivhuset som eksperimentene ble utført i, ligger i den nederlandske byen Nergen. Eksperimentene fant sted i 2013 og 2015 og inkluderte simulatorer av mån- og marsjord levert av NASA, sammen med jordas jord som en kontrollgruppe.
Ved å bruke dem testet en gruppe økologer og kulturforskere ved Wageningen University forskjellige typer frø for å se hvilke som ville vokse i månemiljøer og marsmiljøer. Disse inkluderer rug, reddik, brønnkarse og erter. Tomater og poteter ble også tilsatt tidligere i år.
Dette er hva Dr. Wiger Weimlink, økolog og eksperimentleder, sa:
”Vi startet det første eksperimentet i 2013 (publisert i Plos One i 2014) for å undersøke om det er mulig å dyrke planter i simulert Mars- og månegrunn. Vi antar at disse plantene vil bli dyrket innendørs da forholdene på Mars og månen er veldig tøffe, kalde, har ingen atmosfære og er utsatt for stråling fra verdensrommet. I det første eksperimentet var det få avlinger, for det meste ville planter og kløver (for å binde nitrogen fra atmosfæren og gjødsle jorden)."
Med bekreftelsen på at frøene spirte i den simulerte jorda etter det første året, bestemte forskerne å teste om frøene fra den avlingen kunne spire i samme jord for å skape en ny avling. Resultatene var veldig oppmuntrende. I alle de fire tilfellene spiret frøene godt i Mars- og månebunnen.
Salgsfremmende video:
"Vi håpet ikke på mye," sier Weimlink, "så vi ble overrasket over at plantene klarte seg ganske bra på den simulerte Martiske jorda, og noen ganger enda bedre enn på vår næringsrike kontrolljord på Jorden. Det var også problemer: det var vanskelig å holde jorda fuktig, og grønnsakene som ble dyrket på Marsjord var ikke veldig gode, mengden biomasse var lav."
Selv om de ikke vokste så bra som i kontrollgruppen som ble dyrket på jord, klarte de å bli dyrket om og om igjen. Dette er viktig fordi det betyr at enhver avling på Mars vil ha en full livssyklus. Ved å kunne dyrke avlinger, gjenplanting av frø og dyrke avlinger igjen, vil Martians kunne nekte å levere nye frø for hver høstsyklus og vil være uavhengig av Jorden i ferd med dyrking av mat.
I 2015 gjennomførte de et andre eksperiment. Denne gangen, etter å ha plantet frøene i den simulerte jorda, la de til organisk materiale for å simulere tilsetningen av organisk avfall fra forrige avlingssyklus. Og hver fredag, når eksperimentene startet, la de til en næringsløsning for å etterligne næringsstoffene som ble oppnådd fra avføring og urin (som fremtidens marsjere vil ha i overflod).
Igjen var resultatene oppmuntrende. Avlinger vokste igjen og tilsetningsstoffer eller organisk materiale økte jordens vannkapasitet. Weimlink og teamet hans var i stand til å høste en rikholdig høst av dusinvis av avlinger som ble brukt i eksperimentet, og ga martianerne reddiker, tomater og erter. Den eneste avlingen som mislyktes var spinat.
I år vil forskernes eksperimenter bli viet til mattrygghetsproblemet. Enhver økolog vet at planter henter ut mineraler fra miljøet. Og tester har vist at jorda til Månen og Mars inneholder tungmetaller og giftige stoffer - arsen, kadmium, kobber, bly og jern (som gjør Mars rød). Weimlink beskriver denne prosessen som følger:
”Vi tok ti kulturer igjen, men noen få andre; Vi inkluderte grønne bønner og poteter (som Mark Watney elsket så godt). Organisk materiale ble også tilsatt for å etterligne tilsetningen av plantedeler som ikke ble spist i løpet av forrige vekstsyklus. De tilsa også flytende husdyrgjødsel for å simulere menneskelig avføring … Vi vet at simulanter av Mars og måneland inneholder tungmetaller som bly, kobber, kvikksølv og krom. Planter bryr seg ikke, men de kan forgifte mennesker. Det var nødvendig å sjekke om det i det hele tatt var trygt å spise dem."
Nok en gang var resultatene oppmuntrende. I alle tilfeller viste avlingene at konsentrasjonene av metaller de inneholdt var innenfor det akseptable området for mennesker og trygt å konsumere. I noen tilfeller var metallkonsentrasjonene enda lavere enn forventet.
"Nå har vi testet fire arter som ble samlet inn i fjor, og det viste seg at fruktene heldigvis ikke har noen skadelige mengder metaller, så de kan spises trygt," sa Weimlink. "Vi vil fortsette å gjøre dette slik at FDA kan analysere frisk frukt og grønnsaker, fordi vi analyserte det tørkede materialet. Videre vil vi også studere innholdet av store molekyler som vitaminer, flavonoider (for smak) og alkaloider (for giftige komponenter)."
I tillegg håper Wageningens team å teste alle ti avlinger som er dyrket for å sikre at det som vokser i Marsjord er trygt å spise. For dette formål har Wageningen University opprettet en crowdfunding-kampanje for å finansiere sine pågående eksperimenter. Med støtte fra samfunnet håper de å vise at fremtidige generasjoner kan forsørge seg på Mars og ikke bekymre seg for mulig forgiftning med arsen og bly.
Som et insentiv vil givere motta forskjellige gaver: prøver av jordsimulatorer brukt i eksperimentet, eller hovedpremien - en middag fra den høstede avlingen, som vil gå til folk som donerte 500 euro eller mer. Den første "Martian dinner" vil selvfølgelig ha poteter.
Når vi ser fremover, håper Weimlink og kollegene også å eksperimentere med avlinger som ikke er avhengige av frø-til-høstingssyklusen og ikke høstes årlig. Blant dem er frukttrær - epler, kirsebær, jordbær. I tillegg har Weimlink uttrykt interesse for å dyrke lupinfrø for å erstatte kjøtt i marsdietten.
Mars One og Wageningen University er ikke alene i iveren etter å finne ut hva som kan dyrkes på Mars eller andre planeter. Gjennom årene har NASA også gjennomført sine egne tester for å se hvilke avlinger som kan dyrkes på Mars. Byråets siste eksperiment involverer dyrking av poteter i peruanske jordprøver.
Naturligvis løser slike eksperimenter ikke bare problemene knyttet til Mars One-planen. De er del av en mye bredere innsats for å takle utfordringene med å gjenoppta æraen med stor romutforskning og oppdagelse.
ILYA KHEL
