En geologisk feil under byen Santa Barbara i den sørlige delstaten California, kan føre til et jordskjelv. Dette er konklusjonen som er oppnådd av amerikanske forskere som publiserte en artikkel i tidsskriftet Geophysical Research Letters. Forskningen er kort beskrevet av Gizmodo-utgaven.
Ventura-Pitas Point Fault strekker seg hundre kilometer vest for byen med samme navn, passerer under Santa Barbara og Goleta, og en del av den ligger under Stillehavet. Fram til 80-tallet trodde geologer at han ikke var aktiv, men nye data viste at han kunne provosere et ødeleggende jordskjelv. Hovedfaktoren er strukturen, som kan være trinnvis eller glatt.
For å bestemme den nøyaktige formen på feilen gjennomførte forskerne datasimuleringer basert på platetektonikk så vel som lokale seismiske aktivitetsdata. Det viste seg at Ventura har en struktur som ligner en stige og er nærmere overflaten enn tidligere antatt.
Dette betyr at feilen er en mulig kilde til jordskjelv opp til åtte størrelser på Richters skala, og siden en del av den befinner seg under havet, kan den forårsake en tsunami.
