Når det gjelder reise, er det logisk å anta at det nærmeste målet vil være det raskeste å nå. I alle fall når det gjelder de samme veiene. I rommet er dette kanskje ikke tilfelle.
Introduksjonen til allmennheten for rundt et år siden, har gjennombruddet av Starshot-oppstarten til hensikt å sende en flåte på flere tusen miniatyrskip til vår romnabo, stjernen Alpha Centauri, i overskuelig fremtid. Utstyrt med et solseil og akselerert fra jorden med en laser, bør en båt som veier omtrent et gram nå en hastighet på omtrent en femtedel av lysets hastighet. I dette tilfellet vil veien til målet ta ham omtrent 20 år. Når den har nådd sitt mål, bruker båten seilet som en reflektor for å overføre de innsamlede dataene. Kanskje (og til og med mest sannsynlig) ikke alle vil fly - det er derfor det vil være så mange enheter.
De kommende årene vil vise om dette konseptet vil bli implementert i praksis. Mens det blir diskutert, beregnet og kritisert. Prosjektet har så langt vist seg levedyktig nok til å tåle den første bølgen av kritikk. Det ser ut til at det virkelig er en sjanse for å nå destinasjonen. Så?
Det vil ta flere timer å fly gjennom hele Alpha Centauri-systemet med en hastighet på en femtedel av lyshastigheten. Det er umulig å redusere hastigheten - båten vår har ingen bremser, og de passer ikke inn i ett gram masse. Å vente på denne hendelsen i to tiår, og ikke telle tiden til å utvikle sonder, er kanskje for luksuriøs. Kanskje, for å få et meningsfylt resultat, er det verdt å bli lenger i det studerte systemet.
Slik ser konseptet med en bakkebasert booster-stasjon i Breakthrough Starshot-prosjektet ut i dag.
Etter denne, noe langvarige innledningen, kan du gå videre til kjernen i saken. To astronomer - René Heller fra Institute for Solar System Research. Max Planck i Göttingen (Tyskland) og uavhengig forsker Michael Hippke - foreslår å endre prosjektet, endre formålet. Å nå stjernene i den vil forbli, men i stedet for nærmeste Alpha Centauri, vil Sirius bli målet for flyturen. Å være dobbelt så langt borte (åtte lysår i stedet for fire), lyser Sirius 16 ganger lysere, så lyset, hvis ønskelig, kan brukes til å bremse sonden.
I følge Hellers beregninger er det i prinsippet mulig å sette sonden i bane rundt Alpha Centauri, men flyet i dette tilfellet vil ta omtrent 140 år. Det tar bare 69 år å komme til Sirius, bremse ned og holde seg i bane.
Ideen er "nyskapende og interessant", sier Avi Loeb fra Harvard University. "Det vil imidlertid ta et veldig tynt seil hvis målet virkelig er å oppnå en brøkdel av lysets hastighet."
Kampanjevideo:
"Vi trenger et veldig lett, slitesterkt, temperaturbestandig og reflekterende seilmateriale som kan dekke et område på flere hundre kvadratmeter," sier Heller. Materialet kan være basert på metamateriale-belagt grafen, sa han. "Hvis det fungerer, kan menneskeheten virkelig bli interstellar."
Det bør også bemerkes at ifølge moderne data er Sirius-alderen bare litt over 200 millioner år, så det er absolutt ingen sjanse for å finne brødre i tankene eller i det minste et dannet planetarisk system der.
Et fortrykk av artikkelen av forfatterne av den nye ideen er tilgjengelig på arxiv.org.
Sergey Sysoev
