Lykkelig er forskeren i hvis hender et stort vitenskapelig funn faller. Takket være dette kan du ikke bare gjøre noe, men også gå inn i historien for alltid. Raymond Dart er en av de heldige. Men gjenstanden han oppdaget viste seg å være så kontroversiell at den videre skjebnen til funnet utviklet seg på den mest uventede måten.
En gang så en ung kvinne fra Sør-Afrika på peisen i venninnens hus noe som minnet henne om hodeskallen til en utdød babian. Damen var interessert i fossiler og kunne ikke gå forbi den rare "utstillingen".
Hun spurte en venn hvor han fikk restene av bavianen. Han svarte: fra et steinbrudd som tilhører ham, som ligger 10 km fra Taung, da en del av Bechuanaland-protektoratet. Når kalkstein ble sprengt i et steinbrudd, ble fossiler noen ganger utsatt i fjellet.
Hodeskallen var en av dem. Men det er lite sannsynlig, la en venn til, det tilhører en stor ape, for i Sør-Afrika har ingen noen gang funnet levningene sine. Kvinnen viste seg å være ekstremt omhyggelig, og ved første anledning fortalte hun om det hun så for venninnen, professor i anatomi, Dr. Raymond Dart. Vitenskapsmannen på den tiden underviste ved University of the Witwatersrand i Johannesburg.
Dart var enig med kvinnekameraten om de store apene - de hadde egentlig aldri møttes i Sør-Afrika. Men han var klar til å krangle om bavianer så mye som han ville: disse store apene er godt tilpasset den terrestriske (ikke-arborale) livsstilen i det tørre området, som er det landet. De bodde i Sør-Afrika for hundretusener av år siden, og finnes fortsatt i dag.
Verdifull pakke
Darth ble spent på å se fossilet med egne øyne. Han ba eieren av steinbruddet gjøre ham en tjeneste: Hvis nye fossiler kommer over, send dem per post.
Kampanjevideo:
Tiden gikk, og en dag i 1924 mottok Dart en tung pakke - to store esker med fragmenter av kalkstein. I den første fant Dart ikke noe interessant, men da han åpnet den andre, kjente gleden hans ingen grenser. Boksen inneholdt et rundt stykke kalkstein som skilte seg ut fra det takkede søpla. Dart anerkjente ham som en endokran. Så på vitenskapsspråk kalles lettelsen på innersiden av kraniet, som gjenspeiler mønsteret av store furer, kronglinger og hjernekar.
Det var åpenbart at denne endokranen ble dannet naturlig: når den smeltede steinen fylte skallenes indre hulrom og herdet i den, gjengir den størrelsen og formen på den lenge forsvunne hjernen. I følge Dart var "på overflaten av steinen tydelig synlige kramper og hjerner, blodkar." Raymond Dart visste hva han snakket om: innfødt i australsk Queensland studerte antropologi ved University of Sydney og University College London. Hans erfarne øye bestemte seg umiddelbart: hodeskallen brøt i en eksplosjon under utvinning av kalkstein. Det er, inntil nylig var han trygg og sunn.
Smykkearbeid
Til å begynne med bestemte antropologen seg at foran ham var en bavianens endokran. Men han skjønte snart at han hadde kommet til konklusjoner. Hjernen var for stor for en bavian, og den skilte seg også i form. Hvem tilhørte han da? Sjimpanse eller gorilla? Det er ikke ekskludert. Tross alt har disse store apene et mer utviklet intellekt og en større hjerne sammenlignet med bavianer.
Og plutselig gikk det opp for Dart: hvorfor ikke anta at det i den fjerne fortiden, hittil ukjente, nå utdøde store aper, bodde i Sør-Afrika? Han famlet frenetisk gjennom steinkassen og prøvde å finne et stykke som ville matche hjernestøpet. Hvis han lyktes, hadde han hatt selve hodeskallen. Men så banket det høyt og vedvarende på døra til kontoret hans.
Denne bankingen førte Dart tilbake til jorden. Han husket at det var i dag at hans beste venns bryllup var planlagt, der Dart meldte seg frivillig til å opptre som beste mann. Med vanskeligheter med å rive seg vekk fra favorittfossilene, ble Raymond tvunget til å skynde seg til vielsen. Men om kvelden, tilbake fra bryllupet, skyndte han seg inn på kontoret og bokstavelig talt holdt et minutt i hendene et stykke stein som akkurat passet den endokrine.
Stirende på denne andre fossilen innså forskeren at han så inn i et lite hode. Ved å snu fossilet opp ned for å se forsiden, oppdaget Dart at det var dekket av en skorpe av kalkstein blandet med sand og grus. Dette tette, sementlignende materialet, kalt breccia, gjorde det umulig å se funksjonene i ansiktsskjelettet. Men Dart visste at ansiktet kunne sees hvis de herdede restene av fjellet ble fjernet fra den.
Antropologi er ikke paleontologi. Dart hadde bare en grov ide om hvordan man skulle fjerne breccia. Men han ønsket å komme til bunns av sannheten på alle måter, og bevæpnet seg derfor med det nødvendige verktøyet og satte i gang. Som det viste seg senere, gikk han i riktig retning. Uvitende om hvor skjør hodeskallen ville være, av frykt for å skade den med meiselens skarpe slag, plasserte Dart fossilet i en sandkasse for stabilitet og støtdemping. Så tok han en liten meisel og begynte, som en billedhugger, å kutte av alt unødvendig. Da Dart slo av de råeste bitene, ble konas nål brukt, som han finslipt, noe som gjorde den trekantet på den ene siden. Med denne nålen fliset Raymond stykke for stykke, og etter syttitre dager ble fossilet fullstendig renset.
Manglende link
I løpet av to måneder med møysommelig arbeid lurte Raymond Dart kontinuerlig på hvem hodeskallen skulle vises foran ham på slutten. Resultatet overgikk alle forventninger! Hodeskallen tilhørte mest sannsynlig et seks år gammelt barn! Munnen hans var full av melketenner. Molarene, som vanligvis vises hos mennesker i en alder av seks, har akkurat begynt å bryte ut. Det faktum at hodeskallen tilhørte en bavian var uaktuelt. Han var for høy og rund, mens ansiktet hans lignet mer på et menneske. Og fangene, som var karakteristiske for både bavianer og gorillaer med sjimpanser, var fraværende.
Ved å snu funn, trakk Dart oppmerksomhet mot en interessant funksjon: den store occipital foramen, som tjener til utgangen av ryggmargen, var plassert på undersiden av hodeskallen. Og dette tydet tydelig på at barnet gikk oppreist, på to ben. Hos bavianer og sjimpanser er dette hullet nærmere bak på hodet - en slik struktur av hodeskallen forekommer bare hos dyr som beveger seg på fire ben. Så det er kanskje bare en tosidig ape? Men dette var i strid med alle vitenskapelige ideer! Utvalget av store aper var to tusen miles fra Taung. Så hva er det? Og så gikk det opp for Raymond: i hans hender - den manglende lenken, overgangstrinnet fra ape til menneske!
Ingen tid for vitser
Hvilken forsker drømmer ikke om et stort funn? Så Raymond Dart, i begynnelsen av 30-årene, drømte om verdensomspennende berømmelse av en pioner. Og plutselig sendte skjebnen seg selv et storslått funn. Han sprengte rett og slett av lyst til å fortelle hele verden om oppdagelsen.
Antropologen satte seg ned og skrev en artikkel i Nature, det autoritative engelske tidsskriftet som publiserte de viktigste resultatene av vitenskapelig forskning. Senere innrømmet Dart at det i disse dager var vanlig å ikke snakke om slike funn; de kunne offentliggjøres bare ti år senere, etter at et råd av forskere fra British Museum eller en annen ikke mindre respektabel organisasjon ga uttrykk for sin mening om dem. "Imidlertid var jeg overbevist om at konklusjonene mine var ugjendrivelige."
Tidsskriftet godtok artikkelen til den unge forskeren for publisering, og snart lærte leserne om en ny skapning - "African Australopithecus." Hva startet her! Resonansen var gal. Den nye skapningen ble kalt "baby fra Taung", og Dart selv ble kalt sin far eller gudfar. Bare den late snakket ikke om "barnet fra Taung". Men da forskere uttrykte tvil om Darts konklusjoner, slo samfunnet på den unge forskeren som en boa-constrictor på en kanin.
"Baby" ble over natten et symbol på stygghet, og journalister, som nylig hadde drømt om å intervjue oppdageren sin, praktiserte vidd på adressen til "monsteret fra Taung." Selv den respektable London-ukentlige Spectator og den konservative avisen Mogning Post har sluttet seg til konkurransen. Underholderne utspilte scener med hverandre på scenen i de britiske musikksalene: «Hør, hvem er denne jenta jeg så deg med i går kveld? Er hun ikke fra Taung? " Komponister komponerte sanger viet til apen fra Transvaal.
I parlamentet, som satt i Johannesburg, talte en av stedfortrederne, betent av diskusjonen, sin motstander med følgende ord: "Hvis dette virkelig er slik, som æresmedlem i Taung sa …" medlemmer å henvise til andre æresmedlemmer, med tanke på deres utseende”.
Australopithecus fikk en slik berømmelse at selv prinsen av Wales, som reiste til Sør-Afrika, uttrykte sitt nådige ønske om å undersøke hodeskallen fra Taung. I Johannesburg erklærte han nedlatende: "I Sør-Afrika ser jeg ikke ut til å høre om noe som professor Darts baby!"
Kirken begynte også å spotte Raymond Dart. Han ble angrepet av sinte prester og religiøse fanatikere. Her er et av eksemplene på Darths e-post fra disse dager: "Hvordan kan du, med den geniale gave som er investert i deg av Gud, og ikke en ape, forandre skaperen og bli en medskyldig av djevelen, så vel som hans lydige instrument?" Til slutt kom det til samtaler om å sette Dart i en sinnssyk asyl …
I 1936 oppdaget antropolog Robert Broome hodeskallen til en annen "Australopithecus africanus" ved Sterkfontein Grotto, nær Johannesburg. Hodeskallen var ufullstendig (underkjeven manglet), den tilhørte en kvinne i alderen 15-16 år, så levningene fikk navnet "Miss Plais". Funnets geologiske alder var omtrent 2,5 millioner år. Taung Kid og Miss Plaz ble begge skulpturert av samme deig. Et lite hode, rett på en kort, sterkt utstikkende nakke, smale skuldre, en smal, lav panne, en liten flat nese - alt snakket om forholdet deres.
Fra det øyeblikket ble Australopithecus anerkjent av offisiell vitenskap.
Nytt slag
Darts motstandere ble til slutt stille, han kunne hvile på laurbærene. Nylig har imidlertid tvil dukket opp igjen. Ron Clarke og Lee Berger fra samme universitet i Witwatersrand i Johannesburg prøvde hele tiden å løse gåten til en merkelig skapning og forsket på levningene.
Som et resultat kom de til at disse restene ikke tilhører mennesker. Etter deres mening oppdaget Dart … hodeskallen til en fremmed. Den stakkars mannen døde ikke en naturlig død, noe det fremgår av de karakteristiske lesjonene på hodeskallen. Slike merker forblir etter å ha falt på skarpe steiner.
Ron Clarke og Lee Berger er også 100 prosent overbevist om at humanoiden var en voksen, ikke et barn. Det er sannsynlig at hans interplanetære skip landet uten hell, eller at humanoiden selv gjorde et mislykket første skritt på en ukjent planet for ham. Det er mulig at "barnet fra Taung" døde som et resultat av angrepet av en stor rovfugl.
Andre rester - bein av aper, funnet i samme område, presser til denne konklusjonen. Hvis teorien til Ron Clarke og Lee Berger stemmer, kan vi, gitt funnets alder (2,5 millioner år), konkludere med at "barnet fra Taung" er den eldste romvesen som hittil er oppdaget.
Max Maslin
Trinn 25 (desember) 2012
