Forskere har fått en ny forklaring på hvordan livet kunne oppstå på Jorden. Antagelig dukket metabolismen opp før RNA.
Forskere har presentert bevis for primitiv biokjemi som forekommer uten fosfater, en essensiell nukleinsyrekomponent i byggesteinene i vår genetiske kjemi, og fremmet argumentet om at før det var liv, var det metabolisme. Forskere ved Massachusetts Institute of Technology og Boston University har identifisert en rekke alternative metabolske veier som ikke har behov for fosfat - og resultatene kan fylle et gap i vår forståelse av hvordan kompleks organisk kjemi utviklet seg til liv på jorden.
Livet, som vi definerer det i dag, er i stor grad basert på ufullkommen replikasjon av kjemi - noe som krever en mal som kan kopieres og midler til å fange opp nok energi og fysisk omorganisere enkle karbonhydrater basert på kjemikalier til mer komplekse former.
I de såkalte RNA-verdenshypotesene letter strenger av fri flytende ribonukleinsyre (RNA) prosesser som vi kan beskrive som forgjenger for livet. Et problem med dette konseptet er at RNA ikke kan gjøre jobben sin uten en energikilde, da det vil kreve en rekke kjemiske reaksjoner. Dette er hva forskere kaller en tidlig form for metabolisme. Ikke bare det, RNA-molekylet inkluderer fosfat, et molekyl som har blitt fanget i miljøet og derfor vanskelig å innlemme i organiske forbindelser.
Etter hvert begynte denne primitive metabolismen å kombinere med RNA, og fant over tid tilflukt i individuelle fettbobler - gjenstander som vi kunne betrakte som de første cellene. Metabolisme i moderne organismer er imidlertid i stor grad basert på forbindelser som adenosin-trifosfat (ATP) og nikotinamid-adenindinukleotidfosfat (NADP), som igjen inkluderer dette ekle gamle fosfatmolekylet.
Alternative metabolske veier som for øyeblikket blir identifisert av forskere, er basert på molekyler bygget med svovel som var rikelig i jordens hav for flere milliarder år siden.
Roman Klaviaturovich
