En gruppe forskere fra Swiss Swiss Institute of Technology (ETH) og Universitetet i Zürich har funnet en ny måte å forhindre at vann begynner å bli til iskrystaller selv ved svært lave temperaturer. Under forsøkene som ble utført av disse forskerne, fortsatte vannstrukturen å tilsvare væskefasen selv ved en temperatur på -263 grader celsius.
Og som ofte er tilfelle i vitenskapen, ble oppdagelsen av "ikke-frysende vann" en sideoppdagelse da forskere var engasjert i syntesen av en ny klasse av lipidsubstanser for å skape en syntetisk form av biologisk materiale kalt lipidisk mesofase.
Under syntesen av et nytt materiale dannet lipider gjennom en selvmonteringsprosess membraner som viste egenskapene til store og tykke molekyler. Et helt nettverk av tynneste kanaler, mindre enn en nanometer i diameter, ble dannet i disse membranene. Vannet som fylte disse kanalene hadde rett og slett ikke nok plass til å danne iskrystaller da temperaturen falt.
Forskerne brukte flytende helium for å avkjøle lipidmesofasen til -263 grader celsius, bare ti grader over absolutt null. Og selv under slike forhold ble vannet inne i kanalene i lipidmembranen ikke til is, men forble i flytende tilstand.
Forskernes viktigste interesse for disse studiene var forholdet mellom vann og lipider i lipidmesofasematerialet, som bestemmer noen av de fantastiske egenskapene til et slikt materiale. Det ble funnet at hvis blandingen inneholder 12 prosent vann, vil strukturen til mesofasen bli fra kubisk til flassende ved -15 grader celsius.
Lipidmembranene som forskere har syntetisert, er kopier av cellemembranene til visse typer bakterier, som takket være disse membranene er i stand til å overleve i veldig kalde omgivelser. Og et nytt mykt syntetisk materiale, som ble laget av forskere, kan brukes i tilfeller der det er nødvendig å forhindre prosessen med å fryse vann ved lave temperaturer.
