I de spanske hulene i Nerja nær Malaga er kanskje de eldste kjente helleristningene blitt oppdaget - og den første, hvis forfattere kan ha vært neandertalere
De rare krøllene som ligner på DNA-strenger, viser faktisk pinnipeds som fungerte som mat for lokalbefolkningen, sier José Luis Sanchidrian ved University of Cordoba, Spania. I følge ham har de ingen analoger i paleolitisk kunst. Restene av kull som er funnet i seks malerier, er radiokarbon datert.
De er 43,5–42,3 tusen år gamle, så tegningene kan ha blitt laget mye tidligere enn steinmaleriene til den franske Chauvet-hulen (for rundt 30 tusen år siden). Men dette har ennå ikke blitt bevist ved å datere pigmentene selv.
Hvis det viser seg at neandertalerne virkelig ikke skjedde for å "male", vil det være en skikkelig bombe. I følge moderne konsepter overlevde neandertalerne sør og vest for den iberiske halvøy for opptil 37 tusen år siden - fem tusen år etter at de ble erstattet (eller assimilert) av moderne mennesker andre steder i Europa. Det er imidlertid ingen grunn til å tro at folk ikke hadde nådd det moderne Andalucia da tegningene ble laget.
Inntil nylig ble det antatt at neandertalerne ikke var i stand til å skape kunstverk. En rekke gjenstander av stein og skjell med spor etter maling, samt okerfunn på stedene deres, antyder noe annet, selv om eksempler på neandertaler bergkunst har vært ukjent til nå. Likevel mener noen forskere at neandertalerne ikke var dårligere enn Homo sapiens når det gjaldt fantasi, kreativitet og symbolsk tenkning.
Nerja-hulene ble oppdaget i 1959 av en gruppe gutter som jaktet flaggermus. Utgravingen fortsetter. Tegningene blir ikke presentert for publikum før neste år.
