De siste hundre og femti årene har geologer prøvd å finne et svar på gåten "forsvunnet tid" fra jordens historie. Noen steder på planeten faller den geologiske referansen gjennom i en milliard år, og dette fenomenet har mottatt i det vitenskapelige samfunnet et sted til og med det illevarslende navnet "Stor uenighet." I begynnelsen av januar publiserte imidlertid en gruppe forskere en artikkel som forklarte dette mystiske fenomenet. Arbeidet ble publisert i tidsskriftet "Proceedings of the National Academy of Sciences", og det gir ganske overbevisende bevis på at enorme breer kuttet ned mer enn ti kilometer av jordoverflaten i løpet av den historiske perioden kjent som "Snowball Earth".
Stor uenighet
“Stor uenighet” får ikke dette navnet ved en tilfeldighet - det er virkelig stort, og det er virkelig uenighet. Dette er et helt offisielt geologisk begrep som beskriver "vakuumet" observert i noen deler av planeten i historien til bergarter. Som vi alle vet eller antar, jo lenger inn i jorden finnes de eldre forekomstene på vei.
I 1869 oppdaget imidlertid geologen John Powell, som reiste gjennom Grand Canyon, at de lokale bergartene manglet et lag geologisk rekord som varte i en milliard år, umiddelbart før perioden da livet i alle forskjellige dyr- og plantearter blomstret på planeten.
Panorama over Grand Canyon fra sør.
Snart nok fant Powells kolleger ut at dette fenomenet ikke var begrenset til sørvest i Nord-Amerika. Totalt er det ikke nok land på overflaten, bare tenk, rundt ti milliarder kubikk kilometer med steiner. De forsvant bare. Dette er en fjerdedel av planetens historie, og for mange generasjoner forskere var det et spørsmål om ære å finne ut hva som skjedde i disse fjerne tider.
I det store og hele er det bare to mulige scenarier - enten av en eller annen grunn i en gigantisk periode ble det ikke dannet sedimentære bergarter, eller det var en titansk erosjonsskala som ødela den geologiske referansen. Forskerne så ganske logisk etter bevis i bergartene over og under det forsvunne laget. I samme Grand Canyon, like over det, er Tapeats Sandstone, som dannet seg for rundt 525 millioner år siden i den kambriske perioden, og under Vishnu Schist-skifer, som er mer enn 1,6 milliarder år gammel.
Salgsfremmende video:
Det er her verdt å merke seg at lagene med bergarter som ligger over har et mye større volum per tidsenhet enn de nedenfor. De nedre lagene er komprimert, siden de i veldig lang tid var under stort trykk, men sterkere enn antydet av massen til laget som er på toppen. Og dette er i samsvar med erosjonshypotesen, siden tilleggstrykket kan forklares med vekten av det forsvunne laget.
zirkon
Men hvordan vet du hvor all denne manglende rasen har gått? Hun fordampet ikke til slutt! Forskningen som ble nevnt i begynnelsen av artikkelen nærmet seg dette problemet fra en uventet side - den studerte mikroskopiske zirkonkrystaller. Dette mineralet er et av de første som dannes når smeltet flytende bergart (magma) begynner å avkjøles. Og den er veldig holdbar, så den tåler geologiske prosesser som ødelegger andre mineraler.
Zirkon.
Viktigere er imidlertid at zirkon i det øyeblikket det ble dannet, blir som et rollebesetning av de pågående geokjemiske prosesser. Forskere kan bestemme alderen på disse krystallene ved å sammenligne isotoper av uran, et veldig sakte forfallende radioaktivt element. Spesielt innenfor rammen av denne studien analyserte forskere innholdet av oksygenisotoper og et sølvfarget metall kalt hafnium i zirkonkrystaller. Deres forhold varierer betydelig i den kontinentale og oseaniske jordskorpen, så denne analysen kan vise hvor magmaen som sirkonen ble dannet fra kom fra - fra under land eller fra under havet.
Snowball Earth
Resultatene oppnådd av forskere kan være sjokkerende - et enormt jordlag, opptil 14 kilometer totalt, ble dumpet i verdenshavene, og deretter presset tilbake under land og bearbeidet til magma i prosessen med subduksjon. Dette stemmer overens med hypotesen om at for 650 millioner år siden var hele planeten, eller det meste av den, dekket av is. Som vi husker, heter denne teorien "Snowball Ground". Det ble en gang ansett som latterlig, men det blir mer og mer bekreftelse.
Forskere som har analysert zirkon, har også studert gamle støtkratere funnet på jorden. De bemerker at det er mange flere av dem på planeten som dukket opp etter den globale isdannelsen, som gigantiske isark tilsynelatende bare skrapte av mindre spor etter asteroide påvirkninger. Naturligvis har flere eldgamle kratere overlevd, men de er enorme, opptil flere kilometer dype, og katastrofene vi snakker om i dag, kunne ikke ødelegge dem til bakken. Dermed kan beviskomplekset gitt av forskerne virkelig si at gigantiske isbreer for 650 millioner år siden "slipt" landoverflaten.
Teoriens svakheter
Denne studien har selvfølgelig også svake punkter. En av dem er åpenbart at landet ville ha varmet opp millioner av år før slutten av "Great Discord", så det er ikke klart hvorfor forekomstene i denne perioden ikke ble bevart. Forfatterne mener at isen ikke lot være å erodere, og det tok tid før den nye "jorden" ble dannet. Imidlertid er mer forskning nødvendig for å bekrefte denne hypotesen. Noen av kollegene deres mener at erosjon skjedde før dannelsen av "jord-snøballen" og dette provoserte en global avkjøling på planeten.
Men kanskje det mest spennende med denne studien er at den kan forklare livssprang som skjedde etter at planeten var "tint". Det er en hypotese hvorefter endringene på jorden forårsaket av en så stor erosjon kan forårsake utseendet til et stort antall nye arter av levende ting - et fenomen kjent som "Cambrian Explosion".
Forskerne bemerker i artikkelen at det grunne vannet som ble etterlatt av isbreer fylt med mineraler og vann, ville være ekstremt gunstig for en lang rekke marine liv og alle slags evolusjonære transformasjoner. De behandler denne antagelsen med en sunn dose skepsis, siden deres spesifikke forskning ikke beviser det på noen måte. Men hvis det blir bekreftet, vil det være en inspirerende historie. Den kaldeste og mest alvorlige vinteren i jordas historie, noe som ga opphav til en utrolig rekke livsformer, som deretter utviklet seg, inkludert til mennesker. Er det ikke poetisk?
