Charles Elachi: “Jupiters måne og to måner av Saturn er ideelle steder. Hvordan skal vi undersøke dem?"
NASA-romfartsorganisasjonen forbereder oppdrag som vi kunne lese om i science fiction. Fortalt av Charles Elachi, gudfar for Cassini-oppdraget, som oppdaget vannhav under isen.
Jeg spurte Charles Elachi når vi skulle møte romvesenene, og han fortalte stedene og tidspunktene. Han la umiddelbart til at vi var heldige, og viktigst av alt, heldige unge mennesker, fordi "vi lever i romfartsgyllenes tid."
Elachi er Wernher von Braun for interplanetære oppdrag. Tidligere direktør for et sci-fi-rom ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, California, Elachi, er far til to romfartsymboler kjent for det forbløffende billedet av andre verdener de brakte til oss: Curiosity rover. og Cassini-sonden, som ble brukt til å utforske Saturn og dens mangfoldige samling av måner.
Som Elachi, som er i Roma på besøk hos det italienske romfartsorganet og La Sapienza-universitetet, forklarer, er stedene det gjelder solsystemet: Titan, Enceladus og Europa. Tiden er rundt 2020.
La Stampa: Professor, er fremmedlivet nærmere oss enn vi tror? Dette er sant?
Charles Elachi: Cassini-sonden har faktisk hatt en utrolig effekt på vår bevissthet. Vi oppdaget at Titan, en av månene fra Saturn, blir vasket av regn, det er elver og innsjøer på den, lik de på jorden. Forskjellen er at de er hydrokarbon. Dermed ble et sentralt spørsmål født: er det noen form for liv, som ligner på det vi kjenner på planeten vår, eller er den annerledes enn den? Dette spørsmålet er relevant for en annen måne - Enceladus.
Hvilke overraskelser holder det?
Salgsfremmende video:
- Den har geysirer som suser fra det underjordiske hav, og de er stort sett vann. Og så lurer vi på igjen om det er noe i dette havet. Enceladus er et annet eksempel på hvordan Cassini sjarmerte alle.
Det er en mer like sjarmerende satellitt, denne gangen er det satellitten til Jupiter som heter Europa: det er også et hav under isen. Kan det være fremmede vesener der også?
- Vi tror at det er et enormt hav av vann som ligner det vi drikker på jorden. Det er også indikasjoner på mulig tilstedeværelse av organisk materiale. Der kunne livet virkelig utvikle seg.
Hvordan kan du forestille deg det? Bortsett fra bakterier, fisk og sjømonstre?
Det som er inspirerende med all forskning er at du aldri vet hva du vil finne.
Når vil du finne ut hemmelighetene hennes fra Europa?
“På Jet Propulsion Laboratory forbereder vi Europa Clipper-oppdraget for å utforske Europa ved hjelp av radar. Oppdraget vil begynne rundt 2020, og samtidig starter også European Space Agency's Juicy-oppdrag, som også vil utforske det, og deretter to andre satellitter, Ganymede og Callisto. Og på lang sikt forventer vi å sende en lander til Europa og perforere overflaten for å finne ut hva som er der nede. Vi planlegger også å sende en serie sonder som vil samle jordprøver fra Mars og levere dem til Jorden.
Finner vi martianerne?
- Vi tror ikke at det er liv på Mars, det er snarere spor av livsformer som eksisterte for rundt 3 milliarder år siden, da det var elver med vann på planeten.
Hva slags er dette livet?
- Det er lite sannsynlig at vi snakker om dinosaurer! Snarere om encellede organismer.
"Mens vi leter etter romvesener, flommer roboter ut i verdensrommet. Blir det flere av dem?
- Her i Roma snakket jeg med studenter om de neste 30 årene med romutforskning i håp om å inspirere dem: Jeg var omtrent på samme alder som de er nå da jeg begynte. På den tiden var vi glade hvis vi klarte å realisere ett oppdrag hvert tredje eller fjerde år. I dag har vi 23 aktive sonder, vi utfører ett eller to oppdrag i året, og seks i henhold til programmet. Fremtiden åpner inspirerende horisonter, og Italia, takket være det italienske romfartsetaten, spiller en veldig viktig rolle i både romutforskning og observasjon.
“I dag gir sensering oss uventet informasjon om andre potensielt gjestfrie steder. Hva er sannsynligheten for å finne jordkloner?
- Et sentralt aspekt ved forskning er nettopp knyttet til studiet av andre solsystemer, der det er planeter som ligner vår: takket være Kepler-teleskopet - og dette er ikke tilfeldig - oppdaget vi at nesten hver stjerne har planeter i bane.
Milner og Hawking, milliardær og romfarer, ønsker å sende flere flåter av romnano-skip til stjernesystemet Alpha Centauri. Tror du dette er mulig?
”Dessverre er stjernene langt nok unna at Alpha Centauri, den nærmeste, er fire lysår unna. Med midlene til disposisjon vil vi nå det om 10 tusen år, og det er grunnen til at andre teknologier blir studert, fra laserstråler til solseil. Men selv om vi når en brøkdel av lysets hastighet, vil det fortsatt ta oss 100-200 år.
Tror du dette er for langt?
- Nei, hvis du tenker på de store katedralene i Europa: det tok en lignende tidsramme å oppføre dem. Begynnelsen på disse oppdragene kan ikke kalles irrasjonell: det vil være vår arv for fremtidige generasjoner.
Gå tilbake til en kortere tidsramme: hvem vil være den første som leverer en mann til Mars? NASA eller Elon Musk?
- Jeg ser det ikke som en konkurranse. Å sende et mannskap til Mars er et selskap som krever verdensomspennende samarbeid.
Og spørsmålet om spørsmål: vil vi finne intelligente vesener i universet?
”Jeg tror ikke vi ble besøkt av romvesener, men etter min mening er det liv i universet. Hvis de samme fysikklovene gjelder overalt, er det ingen grunn til at liv bare ville oppstå her. Jeg vet imidlertid ikke om det er annerledes eller ikke, om det er rimelig eller ikke. Og jeg vet ikke om noen noen gang har prøvd å kontakte oss.
Gabriele Beccaria
