Astronomer fra Chile og Tyskland har tatt det første bildet av overflaten til Antares, en rød superkjempe i stjernebildet Skorpionen. Dette gjorde det mulig å identifisere klynger av gass i nærheten av stjernen, men det er ennå ikke kjent hva som setter dem i bevegelse. Artikkelen om forskere ble publisert i tidsskriftet Nature.
Bilde: K. Ohnaka / ESO
Antares er 555 lysår fjernt fra jorden. Den er 883 ganger større enn solen, og størrelsen er sammenlignbar med Mars bane. For å observere superkjempen brukte astronomer et interferometer basert på Very Large Telescope, et kompleks av teleskoper installert på Mount Cerro Paranal i Chile. Interferometeret fungerer som ett gigantisk teleskop, som gir høyoppløselige bilder av romobjekter.
Observasjoner av stjernen ble utført i det infrarøde området i fem dager. Data fra fire teleskoper synkronisert med hverandre ble behandlet ved hjelp av en spesiell algoritme.
I tillegg til overflatedetaljer klarte astronomene å se at utenfor atmosfæren til Antares er det gassskyer som beveger seg med en hastighet på 20 kilometer i sekundet. De omslutter superkjempen i et lag 0,7 av radiusen til selve stjernen. Konveksjon - sirkulasjon av materie under påvirkning av oppvarming og kjøling - kan ikke forklare dette fenomenet. Betelgeuse, en rød superkjempe i konstellasjonen Orion, har lignende strukturer, men de beveger seg saktere.
