Tidligere ble det antatt at eksoplaneter, som det ikke er land på, er uegnet for livet, selv til tross for tilstedeværelsen av store mengder flytende vann. I følge ny forskning er muligheten for livets opprinnelse fortsatt der.
I dag er det rundt femti eksoplaneter kjent, hvis diametre varierer fra størrelsen på Mars til flere jordiske, og som ligger innenfor den beboelige sonen til stjernene deres - i en orbital avstand hvor overflatetemperaturer er mulig for nærvær av flytende vann. Disse eksoplanettene regnes som førstekandidater for tilstedeværelsen av liv på dem.
Når vann utgjør titalls prosent av den totale massen til en eksoplanett, og det ikke er noe hydrogen eller helium i atmosfæren, kalles det imidlertid "vannverdenen." Noen forskere har tidligere hevdet at vannverdener ikke er veldig egnet for livet. De mangler landmassen som styrer karbonatsilikatsyklusen - en prosess der karbondioksid er balansert mellom atmosfæren og det indre av planeten, noe som er nødvendig for å opprettholde akseptable overflatetemperaturer.
Harvard-astronomen Amit Levy og kollegene analyserte de fysiske og geologiske mekanismene til "vannverdenene." De fant at ved tilstrekkelig høyt atmosfærisk karbondioksidtrykk kan havis berikes med andre kjemiske elementer enn vann og karbon, og danner en planetstrøm som gjenoppretter balansen i gasstrykket - som karbonatsilikatsyklusen.
Forskere har funnet ut at for at en slik effekt skal fungere, trenger planeten å rotere tre ganger raskere enn jorden. Dette vil hjelpe polare iskapper til å danne seg og generere en temperaturgradient i havet som vil hjelpe til med å støtte denne mekanismen. På sin side kan temperaturgradienten lette frys-tine syklusene som er nødvendige for at livet skal utvikle seg i de "vannlevende verdener" i tråd med begrensningene for kjemisk utvikling.
Astronomer har også beregnet en ny "beboelig sone" for denne prosessen rundt sollignende og mindre stjerner. Så det faller innenfor den vanlige natursonen.
Avslutningsvis bemerker forskerne at for veldig små stjerner (mindre enn halvparten av solen) ville en slik mekanisme ikke fungere på grunn av synkron rotasjon med eksoplaneter i den beboelige sonen: de ville hele tiden bli vendt til stjernen av samme side.
Vladimir Mirny
Salgsfremmende video:
