En ny analyse argumenterer for at TRAPPIST-1-planetene i den beboelige sonen ikke er som solide solide systemer, da de hovedsakelig er sammensatt av vann og er dekket av det globale havet.
Astronomer fra Kina og USA brukte data fra Kepler-romteleskopet for å avgrense sammensetningen av de nylig oppdagede planetene i TRAPPIST-1-systemet. Det viste seg at de av dem som befinner seg i sonen for potensiell beboelighet, er langt fra Jorden, Venus eller Mars i sin sammensetning. Mest sannsynlig har de mye mer vann og er dekket av et dypt hav. På sidene av disse planetene som vender mot det lysende, er havet mest sannsynlig flytende, og på nattsiden er det dekket med is. Terminatorer kan ha områder som er egnet for kaldt-kjærlig landliv. Den tilsvarende artikkelen er under utarbeidelse for publisering i The Astrophysical Journal, og forhåndsutskriften finnes på Cornell University-nettstedet.
Forfatterne av arbeidet brukte resultatene av 73,6 dager med observasjoner av disken til TRAPPIST-1-stjernen av Kepler-romteleskopet og sammenlignet dem med tidligere innhentede data fra andre teleskoper. I følge reviderte estimater skiller massene og tettheten av planetene i systemet seg betydelig fra de som tidligere var identifisert av europeiske astronomer. TRAPPIST-1e viste 0,24 jordmasse (tidlig estimat 0,62), TRAPPIST-1f 0,36 jordmasse (var 0,68) og TRAPPIST-1g 0,57 (var 1,34).
Dette endrer ideen om dens tetthet dramatisk. Hvis det tidligere ble ansett nær Venusian, Martian eller terrestrisk, viste det seg nå å være mye mindre, nær de store satellittene til Jupiter og Saturn - i området fra 1,34 til 2,18 gram per kubikkcentimeter, som er 2,5-4 ganger mindre enn jorden. Samtidig taler denne tettheten mot den tidligere populære versjonen om at stjernevinden og hard stråling fra den lokale røde dvergen kunne frata de lokale planetene lysgasser og vann. I så fall ville tettheten deres være mye høyere.
En så lav tetthet er typisk for legemer der opptil halvparten av massen er vann. De tre nevnte planetene mottar fra sin stjerne en mengde stråling som tilsvarer den som faller på jordoverflaten. Derfor må den opplyste siden av disse planetene (de ligger nær stjernen, og den ene siden konstant ser på den) være dekket av et flytende hav, i det minste delvis.
Spørsmålet om oceanid-verdenenes brukbarhet er ennå ikke helt klart, siden i solsystemet er alle kropper med et globalt hav (kanskje slik er Europa, en satellitt av Jupiter) skjult av is, noe som gjør dem vanskelige å studere. Likevel er det kjent at verdenshavene der ikke kan være dypere enn 200 kilometer, for etter dette merket blir trykket for stort for eksistensen av flytende vann og det blir eksotisk varmt, men fast is. Hvis disse tre planetene blir dreid mot lysene på den ene siden, er det på terminatoren en grense av is, der teoretisk sett er eksistensen av en slags liv.
