Den mystiske grønne gløden av ormer som lever i bunnen av Atlanterhavet i nærheten av Bermuda viste seg å være et produkt av arbeidet til et unikt sett med gener som ikke har noen analoger i genomene til alle andre levende vesener på jorden. Forskere som har publisert en artikkel i tidsskriftet PLoS One, skriver om dette.
“Hver sommer og høst, den tredje natten etter fullmåne, nøyaktig 22 minutter etter solnedgang, begynner hunnene på disse ormene å glø og utføre en kompleks dans, og tiltrekker hannene. Du kan tro at de har en klokke for å hjelpe dem med å ikke gå glipp av dette landemerke under vannshowet, sier Mercer Brugler fra City of Technology College i New York, USA.
Mange nattlige og marine dyr, for eksempel ildfluer, maneter, djevelfisk og mange andre virvelløse dyr som lever i dypet, samt sopp, kan glø grønt, blått eller til og med rødt, og produsere stråler av lyspartikler under komplekse kjemiske reaksjoner.
I løpet av de siste årene har forskere laget flere transgene dyrearter som har manetegen GFP innebygd i sitt DNA, noe som får dem til å glø grønt, eller lignende gener fra alger eller sopp. Denne teknikken lar biologer overvåke hvordan sykdommer sprer seg i kroppen og hvordan forskjellige celler, organer og gener fungerer. På basis av dette har forskere allerede klart å lage "grønne" hunder, katter, mus, kyllinger og andre dyr.
Disse genene er så viktige for vitenskapen at Nobelprisen i kjemi ble tildelt for oppdagelsen av GFP i 2008. Forskere leter aktivt etter andre varianter av glødende proteiner som kan hjelpe oss å trenge dypere inn i områder av kroppen som ikke kan sees selv med det kraftigste mikroskopet.
Bruegler og kollegene har utvidet arsenalet med et annet lignende gen, og studerer strukturen til DNA og RNA for de ekstremt uvanlige innbyggerne på Atlanterhavsbunnen, Bermuda-brannormene (Odontosyllis enopla).
Deres grønnblå glød har vært et av de viktigste mysteriene i Bermuda Triangle i nesten fem århundrer. I følge de spanske kronikkene var Christopher Columbus og teamet hans de første som så ham, og seilte til bredden av den nye verdenen tilbake i 1492. De la merke til at mystiske lys "danset" i bunnen av havet, lik den vaklende flammen til et stearinlys.
Først på begynnelsen av 1900-tallet innså naturforskere at sjømenn ikke opplevde hallusinasjoner, men så på hvordan hannene og hunnene i Odontosyllis enopla valgte partnere for formering og kaster egg og melk i Atlanterhavet.
Salgsfremmende video:
Forskere har lenge vært interessert i genene som er ansvarlige for denne gløden, men studien deres ble komplisert av utilgjengeligheten til disse ormene og det faktum at de bare glød i løpet av bryllupsnetter og i veldig kort tid.
Bruegler og kollegene løste dette problemet ved å dra på en ekspedisjon til Bermuda, hvor de samlet flere modne kvinner på leggingstidspunktet. Genetikere hentet ut celleprøver fra dem og analyserte hvilke gener som var mest aktive i dem i øyeblikket da ormene begynte sin "dans".
Som det viste seg, var Odontosyllis enopla lik i denne forbindelse med ildfluer og mange andre lysende dyr som bruker enzymet luciferase for å produsere lys. Dette stoffet samhandler med en annen organisk forbindelse, luciferin, oksiderer den og produserer stråler av fotoner.
Interessant nok har luciferasen til Bermuda ormer en unik struktur, som ikke har noen analoger i cellene til noen annen levende skapning som er i stand til luminescens. Dette, som forskerne bemerker, utvider arsenal av biologer betydelig - nå har de muligheten til å lage en hel klasse nye lysende etiketter som kan brukes til å merke forskjellige gener og proteiner i cellene til mennesker og laboratoriedyr.
