I følge melketenner er det mulig å identifisere et barns disposisjon for psykisk sykdom, har psykiatere funnet ut. De håper at oppdagelsen deres vil tillate dem pålitelig å diagnostisere mulige avvik i de tidlige stadiene.
Melketenner kan avsløre en predisposisjon for mental sykdom hos barn, fant eksperter fra Massachusetts Hospital. Studien ble presentert på et møte i American Association for the Advancement of Science i Washington DC.
Et av problemene med psykiatri er mangelen på biomarkører som det ville være mulig å identifisere personer som er utsatt for å utvikle mental sykdom. En biomarkør er et objektivt målt kjennetegn som kan brukes til å forutsi risikoen for å utvikle en sykdom - for eksempel å måle blodtrykk ved å vurdere risikoen for hjerneslag.
Identifisering av biomarkører assosiert med mentale problemer vil gjøre det mulig å mer objektivt og nøyaktig vurdere pasientenes tilstand og forutsi risikoen for å utvikle visse mentale sykdommer.
Forskerne jobbet med babytenner som falt ut av seks år gamle barn.
Det viste seg at barn med tynnere emalje ofte syntes det var vanskeligere å konsentrere seg og var mer aggressive.
Disse egenskapene er ofte assosiert med psykiske sykdommer i senere liv - de kan indikere en økt risiko for angst, depresjon, schizofreni og bipolar lidelse.
"Som et vitenskapelig fellesskap har vi brukt flere tiår på å finne måter å identifisere mennesker, spesielt barn, som er i fare for mental sykdom," sier psykiater Erin Dunn, hovedforfatter av studien. "Tenk deg at tenner kan avsløre denne hemmeligheten."
Salgsfremmende video:
Forskere analyserte tennene til 37 barn over seks år gamle. De ba foreldrene ta dem de falt melketennene og studerte deretter emaljetykkelsen, massevolumet og andre indikatorer. Forskerne klarte å etablere forholdet mellom egenskapene til tennene og atferden til barn, som ble rapportert av foreldre og lærere.
Det viste seg at egenskapene til tenner gjør det mulig å forutsi atferdsegenskaper enda bedre enn sosioøkonomiske faktorer, hvis vurdering tidligere ble ansett som den beste måten å beregne risikoen for mentale problemer.
"Vi har ikke sett dette før og har ikke en gang tenkt på det," innrømmer forskeren.
Tenner begynner å danne seg i stadiet av intrauterin utvikling, og som forskerne forklarer, lagrer informasjon om hva som skjedde med barn under graviditet og i de første leveårene.
Så, unødvendig ernæring av moren og barnet selv eller stress påvirker utviklingen av tenner og kan samtidig føre til mental sykdom i fremtiden.
"Tenner representerer en lovende ny biomarkør, siden de lagrer informasjon ikke bare om en eller annen av livserfaringene våre, men også om tiden vi opplevde det," forklarer forfatterne av verket. "Akkurat som årsringene på et tre er assosiert med alder, så er endringer i tennene hos barn assosiert med mentale symptomer."
Antropologer og arkeologer bruker ofte tenner for å forstå folks liv, bemerker Dr. Dunn, men de har ikke fått mye oppmerksomhet innen psykiatri.
"Det som forundrer meg," sier hun, "er det uutnyttede potensialet. All denne informasjonen er lagret i en ressurs som de fleste foreldre oppbevarer i en skuff eller kaster."
Mange barns egenskaper påvirker en persons fremtidsutsikter - for eksempel tjener uoppmerksomme, hyperaktive og aggressive barn i fremtiden mindre enn sine mer etterlevende og vennlige jevnaldrende.
Årsaken til lav inntjening kan være at atferdsvansker også manifesteres i skolen, slike barn studerer dårligere og som et resultat har færre karrieremuligheter enn de mer kompatible jevnaldrende. Også uoppmerksomhet, som ofte er ledsaget av hyperaktivitet, har tidligere vært assosiert med økt risiko for kriminalitet, medikamentbruk og arbeidsledighet.
I følge forskerne bør barns atferdsproblemer, og spesielt uoppmerksomhet, tas hensyn til så tidlig som mulig - dette øker sjansene for å takle dem og unngå negative konsekvenser i fremtiden.
"Å identifisere atferdsproblemer forbundet med økonomisk suksess i tidlig barndom er avgjørende for å utvikle måter å takle dem på," konstaterer forskerne.
