I mer enn et århundre har paleontologer trodd at alle dinosaurer formerer seg ved å legge egg. Tross alt fødte ingen dinosaurer noensinne levende unger (og heller ikke deres moderne fugl etterkommere), og hekkeplasser fra Montana til Mongolia indikerte at forhistoriske dinosaurer la clutches av sterke egg.
Imidlertid begynte gradvis ny forskning å endre dette mønsteret for dinosauravl.
Til nå trodde paleontologer at alle dinosaurer legger egg i harde skjell. En fersk undersøkelse av University of Calgary paleontologist Darla Zelenitskaya og hennes kolleger fant at noen dinosaurer, som 73 millioner hornede protoceratops-dinosaurer og den 215 millioner lange halsede Mussaurus-dinosauren, la myke skallegg som ligner eggene til noen moderne reptiler. Sammenlignende disse funnene med dinosaur-slektstreet, la forfatterne av artikkelen frem den uventede ideen om at alle dinosaurer opprinnelig la egg med myke skjell. Over tid har minst tre forskjellige slekter uavhengig utviklet hard-shell egg.
Denne studien kan bidra til å forklare hvorfor dinosauregg er vanskeligere å finne enn mange paleontologer forventer, fordi mykere egg er mindre sannsynlige å petifisere. Og å finne ut hvilke dinosaurer som la hvilke typer egg er viktig for å svare på de store spørsmålene om dinosaurforeldre. Dette er fordi det ikke er noe typisk dinosaur rede. Noen arter la mange runde, harde egg i en haug. Andre la egg i par og la dem pent ut. Noen egg er kuler. Noen av dem er koniske. Som for moderne fugler, er forskjellige typer egg assosiert med atferden til voksne dinosaurer.
"Selv blant de harde dinosaureggene alene, er det betydelige forskjeller i arkitekturen til eggeskallet," sier University of Calgary paleontolog Darla Zelenitskaya. "Denne varierte skallstrukturen indikerer veldig forskjellige hekkestiler, inkubasjonsmetoder og tiden mellom egglegging og klekking."
Dinosauroppdrettbilde
Et kontroversielt spørsmål er om foreldrene til dinosaurene holdt seg og vokte eggene sine, eller som dagens havskilpadder la dem og overlot avkomene til deres skjebne. Svaret ser ut til å avhenge av arten.
Salgsfremmende video:
Tenk for eksempel på papegøyelignende dinosaurer kalt oviraptorider. Paleontologer har funnet praktfulle skjeletter, bevart i en slik stilling som om de satt over reir av egg. "Det er fristende å kalle det forankrende som levende fugler," sier paleontolog Ashley Post, San Diego Natural History Museum, "men vi er fremdeles ikke sikre på om det var en del av deres oppførsel." Likevel tyder detaljene på at dinosaurer bygde sin egen. hekker med omhu. Forskere vet fra tidligere funn at oviraptorider legger to egg av gangen i en kobling på 30 eller flere egg. "Dette betyr at moren måtte bo hos reiret, eller i det minste komme tilbake til det, legge eggene hennes, ordne dem pent i en sirkel og begrave dem hver dag i to uker til en måned," sier Post.
Det vil ta måneder å klekke ut fra disse eggene. Mens eksperter fremdeles leter etter endelige bevis, kan forelderdynosaurene sitte med disse reirene til ungane klekket ut fra skjellene. Zelenitskaya konstaterer at forskerne fant et stort antall oviraptorosaur-reir med voksne dinosaurskjelett i nærheten. "Disse dinosaurene var fullstendig besatt av eggene sine," sier hun.
Oviraptorosaurene var ikke alene. Den spade-fakturerte dinosauren Mayazaura, som betyr "god mors øgle", henter navnet delvis fra oppdagelsen av Marion Brandwold av et rede som inneholder unge dinosaurer for utviklet til å være nyfødte. I løpet av utgravningen og analysene som fulgte, ble Mayazaura et av de tidligste og fineste eksemplene på at dinosaurer observerte avkomene deres lenge etter at de klekket ut.
Imidlertid var ikke alle dinosaurier kjærlige foreldre. For eksempel måtte de myke eggene som Protoceratops og Mussaurus la, ifølge ny forskning, belegges for å forhindre at de tørker ut, men for tynne til å støtte foreldrenes vekt. Dinosaurer som la mykskallede egg, måtte lage reir for å dekke fremtidige unger, men gjorde sannsynligvis ikke annet enn å se på reiret.
De største dinosaurene kan ha gjort lite for å passe på neste generasjon. "Vi har vist foreldrenes bekymring i fjernt beslektede dinosaurer," sier Post, "men for noen grupper, for eksempel sauropoder, har vi ingen bevis for tilbaketrekning etter mur." Sauropods inkluderer langhalsede giganter som Apatosaurus og Brachiosaurus. Paleontologer oppdaget omfattende hekkeplasser for dem, inkludert noen steder der dinosaurer la eggene sine i områder som var varme med geotermisk aktivitet, kanskje for å rugge avkom. Men forskerne har ingen bevis for at foreldrene holdt seg i nærheten.
"De langhalsede dinosaurene begravde eggene sine nøye," sier Post, "men i likhet med skilpaddene tyder bevisene på at de brydde seg lite om dem - en strategi for å legge og etterlate dem bak."
Dette bildet ligner ikke helt på Jordas ømme oppvekst før tiden. Men det gir biologisk mening. "Hvis gigantiske dinosaurer hekket i kolonier som måker og foreldrene ble der til de klekket ut," sier Zelenitskaya, "ville matressursene til foreldrene sannsynligvis bli uttømt." De daglige matkravene til store voksne dinosaurier kan ha hindret dem i å sveve over reirene deres til klekkedagen. Og dette kan igjen bidra til å svare på et annet brennende spørsmål.
Flere steder i verden har paleontologer funnet beinceller som inneholder unge dinosaurer av samme art. De tre triceratopsene, Alamosaurus-massivet, og rekkefølgen av Sinornithomimus ser ut til å indikere at unge dinosaurer av forskjellige arter grupperte seg mens de streifet rundt i ungdommen.
Hvorfor? For eksempel, jo flere øyne du har, jo mer sannsynlig er det å få øye på rovdyr. Tenåringsdinosaurer som danner mellomspesifikke sosiale grupper, gir mening gitt det vi vet om hvor grovt liv i mesozoikum kunne ha vært. Selv blant Mayasaurene som fikk foreldreomsorg høyere enn gjennomsnittet, døde nesten 90% av valpene i løpet av det første året. Hvis unge dinosaurer kunne vare de første 365 dagene og bli store nok til ikke å være en matbit for større rovdyr, ville de ha en bedre sjanse for å overleve.
Noen dinosaurer kan ha brukt flere foreldreregler, men forskere kan ikke si det fordi de ennå ikke har funnet bevis. I dette tilfellet kan levende fugler tilby noen eksempler på hva du skal se etter. Noen fugler hekker samlet, med flere mødre som ligger i samme rede, sier tom. Gjør folk som Allosaurus det samme? Vi vet også at noen fugler er stamparasitter, noe som betyr at de lar eggene sine ligge i et rede av en annen art, og er avhengige av at andre foreldre oppdretter sine unger. Det er mulig at noen ikke-aviære dinosaurer kan ha prøvd denne teknikken først, og tvunget en annen art til å ta vare på den sultne ungen.
