Dette navnet ble gitt av grunnleggeren av moderne antropologi, E. B. Tylor, til et trossystem om sjeler og ånder som er ganske typisk for stammesamfunnene i Amerika, Afrika, Asia og Australia. I følge Tylor kan animisme regnes som den mest primitive religionen i verden.
Tylor skilte to hovedtyper av animisme (forresten, forskeren selv skrev dette ordet med en stor bokstav - Animisme): tro om sjeler og ånder knyttet til menneskekroppen, og tro om ånder som ledet en uavhengig eksistens. Tylor ga ut sin bok Primitive Culture (1871) på en tid da evolusjonsidéene nå assosiert med Darwins navn bokstavelig talt var i lufta. Grunnleggeren av antropologien var overbevist om at menneskets psykologi sammen med menneskets kultur og samfunn også passerte en viss evolusjonsvei, akkurat som det skjedde med den fysiske menneskekroppen. Slike synspunkter tillot forskeren å bestemme en slags historisk sekvens der de begrepene som menneskeheten assosierte med sjeler og ånder utviklet seg. Denne sekvensen stammet fra sjelene assosiert med en person, og gikk deretter gjennom konseptet med ånder som ledet en uavhengig tilværelse veien til polyteisme, og deretter til monoteisme, d.v.s. ideer om en øverste Gud, som forener alle moderne religioner i Vesten.
Andrew Lang var den første som spurte gyldigheten av Tylors evolusjonssekvens, og påpekte i sin Making of Religion at noen veldig primitive samfunn hadde sine egne "høyere guder." Senere studier viste at gudene som Lang snakket om ikke var en komplett analog av den allmektige i de store religionene i Vesten, og dermed klarte de å kaste en skygge for gyldigheten av Tylors teori. Det var også stemmer som spurte om animisme skulle betraktes som den tidligste formen for religion. Sir James Fraser bestred i sin bok The Golden Bough (1890) at menneskeheten trodde på magi på et tidlig stadium av utviklingen. Andre forskere har antydet at troen på et bestemt fysisk stoff som kalles "mana"eksisterte før oppkomsten av tro assosiert med sjeler og ånder. På grunn av det faktum at det ikke var mulig å finne slike samfunn der medlemmene ville tro på magi og mana, men ikke trodde på sjeler og ånder, forble slike antakelser en hypotese.
Moderne antropologer avviser den evolusjonære orienteringen til Tylor og sekvensen for utviklingen av livssyn utviklet av ham, men innrømmer at systemet med tro som er beskrevet av ham, forent med navnet "Animisme", er ganske vanlig. Nå er ordet "animisme" skrevet med en liten bokstav og blir forstått av dette et sett med tro som er karakteristisk for stammesamfunnene som har overlevd frem til i dag. Et slikt verdensbilde er basert på ideen om at en persons liv fortsetter etter hans fysiske død, og at det sammen med den vanlige (fysiske) verden også er den andre verdens (ikke-fysiske) verden. Og i den grad dette verdensbildet gir en viss retning til de religiøse følelsene til mennesker (og det er ingen tvil om at det gir en slik retning), kan det betraktes som en religion. Alt dette lar oss imidlertid ikke gi et endelig svar på spørsmålet om animisme virkelig var den aller første religionen som oppsto i innvollene i menneskets historie.
Som Tylor har vist i mange eksempler, er de grunnleggende animistiske troene knyttet til sjelen direkte basert på begreper som søvn, drømmevisjoner og transetilstander. Det vil si det vi i dag kaller følelser på dødsleiet og følelser av løsrivelse. Relevante observasjoner og eksperimentelle studier indikerer at mennesket er sammensatt av fysiske og åndelige komponenter. Den åndelige komponenten kan forlate det fysiske skallet i løpet av livet og fortsette å eksistere etter døden. Dette er imidlertid bare begynnelsen på et system med animistiske fremstillinger. Etter en persons fysiske død er ånden i stand til mer enn bare å reise til de dødes land (se etterlivet). Han kan for eksempel kontrollere handlingene til levende slektninger i høytider og festivaler,dedikert til de døde (se også besettelse), eller er i stand til på en eller annen måte å videresende meldinger til de levende gjennom mennesker med spesielle ferdigheter (det vil si gjennom medier). For eksempel blir sjamaner kreditert med evnen til å komme i kontakt med de dødes ånd og reise ut av deres fysiske skall.
Etter døden trenger ikke ånden å flytte inn i noen av de levende menneskene. Han kan bosette seg på forskjellige steder i naturen rundt oss (for eksempel i trær eller steiner) eller i gjenstander av kunstig opprinnelse (si statuer), og dermed gi dem spesiell kraft. Tro som er assosiert med gjenstander med magisk kraft kalles "fetisjisme." En spesiell type fetisjisme forbinder ånden med et eller annet rituelt objekt, som som et resultat begynner å bli tilbedt. Dette er tilfellet med stamfarene i Kina. I Vest-Afrika spiller forfedres helligdommer en lignende rolle (som regel er dette bilder av mennesker hugget av tre) - se Tilbedelse av forfedrene.
Slike figurer blir noen ganger brukt av assistenter av sjamaner, og forklarer folk at sjamanens sjel midlertidig flytter dit. Imidlertid er ikke i alle tilfeller anskaffelse av mirakuløs kraft fra en eller annen fetisj assosiert med ånden. I Vest-Afrika, der fetisjisme har tatt særlig dype røtter, tror folk at magisk kraft kan formidles til et objekt hvis det smøres med en spesiell forbindelse (se Fetish).
Dette inkluderer også ideen om at alt som er knyttet til menneskekroppen og den vitale aktiviteten til menneskekroppen (hår, negler og til og med ekskrementer) beholder denne forbindelsen i fremtiden, selv etter at disse delene er skilt fra kroppen. Det samme kan sies om morkaken og om forhuden fjernet under omskjæringen. Alle de nevnte menneskekroppene er nøye begravd eller gjemt på annen måte, slik at trollmenn eller trollmenn ikke kan finne dem og bruke dem med ondsinnet hensikt. Mange stammer mente at sjelen ligger i kronen på hodet til en person. Det er dette som ga opphav til slike tradisjoner som jakt på hodebunn, hugging av hoder. Dette ble sett på som en måte å plyndre sjelens fiende på. Kannibalisme er også ofte forbundet med ønsket om å mestre en del av den åndelige essensen til personen som blir spist. Av denne grunn var kannibalisme i noen tilfeller en integrert del (før den ble forbudt) i forskjellige begravelsesritualer og ritualer. For samme formål, etter kremering av den avdødes kropp, ble den resulterende asken blandet med vann og drukket av de tilstedeværende.
Salgsfremmende video:
Ideen om at en person kan ha flere sjeler er også ganske vanlig. Ulike sjeler er slags “ansvarlige” for forskjellige funksjoner i kroppen (noen av dem kan være assosiert med bein, den andre med luftveiene, den tredje med intellektet, etc.). De kan bo på forskjellige steder i menneskekroppen (i kronen, huden, leveren), og deres skjebne etter fysisk død kan være annerledes (en for eksempel forblir i en grav med et lik, en annen går til de dødes land, og den tredje vender tilbake til de levende verden og har noe barn). Yakutene, for eksempel, tror at en mann har åtte sjeler, og en kvinne har en familie. I noen samfunn trodde folk at menn og kvinner har forskjellige sjeler, eller for eksempel at sjelen til hver av foreldrene overføres til hvert barn som blir født (det vil si at hver person har to sjeler). Siden disse sjelene kan reinkarnere i forskjellige fedrelinjer, ga sjelene som arvet fra foreldrene, som det var, barnet to forskjellige arver. Det ble også antatt at navnet til en person ofte har åndelig kraft, og at i mange slektninger av eskimoene uttrykte navnet en viss type sjel.
Det er ikke overraskende at i samfunn som levde i nærmere kontakt med naturen enn tilfellet er i den moderne vestlige verden, ikke bare mennesker, men også dyr og til og med planter fikk sjeler. Samtidig trodde man i noen stammer at alle dyr uten unntak hadde en sjel, mens i andre bare visse dyrearter ble representert som animerte. I analogi med menneskelige sjeler, kunne dyresjeler vandre inn i kroppsskallen til andre dyr av samme art. I tillegg fikk menneskelige sjeler muligheten til å overføre til dyr, i tillegg til å få et nytt liv og bosette seg i barn (se reinkarnasjon). I andre tilfeller har mennesker fått en slags åndelig forbindelse med visse dyrearter. Området med animistisk tro som knytter seg til forholdet mellom mennesker og dyr kalles totemisme.
Totemiske dyr fungerer noen ganger som vergeånd for mennesker. Noen ganger ble funksjonene til en vergeånd tilskrevet ånden til et av de avdøde medlemmene i et gitt samfunn, eller til og med en del av en avdødes ånd. Men oftere enn ikke ble en egen ånd ansett som vergen.
Fra en animist synspunkt, vrimler verden rundt oss ganske enkelt av et stort utvalg av brennevin. For det meste er de ikke direkte relatert til levende eller døde mennesker, selv om de kan infusere dyr eller mennesker, eller på annen måte erklære deres eksistens. Disse naturfenomenene som er assosiert i en persons sinn med dramaet i situasjonen (vulkaner, boblebad, til og med gigantiske bergarter) er åndenes leveområde. Av denne grunn bør de om mulig foreslo, ellers kan de skade menneskene som er i nærheten av dem. De mest tallrike er brennevinene som lever i vannet og i skogen. Den animistiske verdenen er også bebodd av myriader av monstre (som for eksempel er Windigo fra Algonquin-indianerne). Det er ingen tvil om at det var fra slike fremstillinger at troen knyttet til alver, fe osv. Utviklet seg.
Animisme er mer enn bare en samling triks relatert til sjeler og ånder. Animistiske fremstillinger har sin egen logikk og konsistens, noe som gjør det mulig å kalle animisme et "trossystem". I den moderne verden er det vanskelig å finne et samfunn som holder seg til helt animistiske ideer, men noen deler av et slikt system finnes mange steder. Dette antyder at animisme er en veldig eldgam måte å oppfatte menneskene rundt verden rundt oss, og at det for lenge siden var han som var den mest utbredte.
Andrew Lang innvendte seg mot Tylors modell for utviklingen av tro, men ikke for å beskrive slike oppfatninger. Og her gikk Lang lenger enn Tylor, og hevdet at drømmene og visjonene til klarsynte derfor førte til tro assosiert med sjeler og ånder fordi de var sannferdige. Dette bekreftes også av studiene som er utført siden den gang, og etterlater ingen tvil om at vitaliteten til animistiske fremstillinger skyldes den realistiske oppfatningen av den omliggende verden som ligger i dem.
