Russiske og utenlandske paleogenetika hentet ut DNA fra restene av eldgamle mennesker som ble funnet for seks år siden i Denisova-hulen i Altai, og fant ut at noen av dem var "hybrider" av neandertalere og "Denisovans". Funnene deres ble presentert i tidsskriftet Nature.
”Vi visste allerede at neandertalere og Denisovans måtte kontakte hverandre og med jevne mellomrom forlate avkom. På den annen side trodde jeg personlig aldri at vi ville være så heldige og at vi ville finne restene av et barn hvis far var en Denisovan og hvis mor var en neandertaler kvinne, sa Vivien Slon fra Institute for Evolutionary Anthropology i Leipzig. (Tyskland).
I desember 2010 kunngjorde den berømte paleogenetikeren Svante Paabo oppdagelsen av en "tredje" art av mennesker, hvis rester - en knoke - ble funnet i den russiske Denisova-hulen i Altai. Denne oppdagelsen ble gjort takket være "oppstandelsen" av fragmenter av genomet, bevart i tre fragmenter av beinene til en gammel mann - fingerens falangeale bein og to tenner som ble funnet i hulen.
Som forskere først trodde, var "Denisovans" de fant slektninger til neandertalerne som bodde i hulen for rundt 50 tusen år siden. Deretter viste det seg at "Denisovittene" oppsto mye tidligere enn forskerne antok, og var en egen underart av mennesker. Spor av deres DNA forble i genomene til moderne polynesiere, indianere i Sør-Amerika og en rekke folk fra Sørøst-Asia.
Paabo og hans kolleger, inkludert akademikeren Anatoly Derevyanko og Mikhail Shunkov fra Institute of Archaeology and Ethnography of the Siberian Branch of the Russian Academy of Sciences, fant i Altai-hulen ikke bare tenner som Denisovan-genomet ble hentet fra, men også to tusen andre bein, antagelig tilhørende neandertalere.
Forskere analyserte gradvis disse restene, utvunnet DNA fra dem og sammenlignet dem med genomene til andre eldgamle mennesker. I et av disse beinene, "Denisova 11", som tilhørte en 13 år gammel tenåringsjente som døde for rundt 90 tusen år siden, var de i en stor overraskelse.
På den ene siden antydet utklipp av mitokondriell DNA som ble sendt fra mor til barna hennes at eieren av disse restene var en neandertaler. På den annen side, da forskere gjenoppsto resten av jentens genom, fant de spor av både neandertaler og Denisovan-DNA i det i omtrent like store mengder - 38% og 42%.
Sammenlignet par av kromosomer fant forskere at en av dem i de fleste tilfeller bare inneholdt Denisovan-gener, og den andre - deres neandertaler-kolleger. Dette indikerte at foreldrene til denne jenta tilhørte forskjellige typer eldgamle mennesker, og ikke var "hybrider" som henne selv. Følgelig var faren hennes en denisovitt, og moren var en neandertaler kvinne.
Salgsfremmende video:
Foreldrene hennes, som nevnt av Paabo og kollegene, hadde en uvanlig livshistorie og bakgrunn. For eksempel var jentas far ikke en ren denisovitt. I den fjerne fortiden, for 300-600 generasjoner siden, hadde forfedrene hans allerede kommet i kontakt med neandertalere, som etterlot små flekker av deres DNA i genomet hans.
Jentas mor på sin side viste seg å være en "innvandrer" - hun var nærmere i DNA-struktur til neandertalerne som bodde i den kroatiske hulen Vindia enn til Homo neanderthalensis som bodde i Altai og Sentral-Asia.
”Naturligvis bodde neandertalere og Denisovans i forskjellige regioner på jorden, og de kunne mest sannsynlig sjelden kollidere med hverandre. Men når slike møter fant sted, ser det ut til at disse menneskene har hatt hyppige kontakter og forlatt avkom - mye oftere enn vi tidligere trodde, avslutter Paabo.
